A equipa espanhola Caja Rural, que compete na segunda divisão da UCI, vai disputar o seu primeiro Tour de France neste verão, após receber um convite dos organizadores. A escolha foi muito comentada por ter sido feita em detrimento da equipa Unibet Rockets, que corre sob licença francesa.
Ela é quase a convidada surpresa que poucos previram. Sábado, 4 de julho, on-line na grande largada do Tour de France em Barcelona (Espanha), entre os 184 corredores, as oito novas camisolas verdes e brancas da equipa Caja Rural-RGA poderão chamar a atenção dos mais curiosos, especialmente nesta Grande Partida de Barcelona. A seleção espanhola vai disputar a sua primeira Grande Boucle neste verão, depois de receber um dos dois convites emitidos pelos organizadores no final de janeiro.
“Para nós participar deste evento, o maior do ciclismo mundial, é um verdadeiro privilégio, de primeira classe e de oportunidade.explica ao franceinfo: sport o diretor esportivo da equipe, Ruben Martinez. É um sonho que se torna realidade para todos nós.” Habituada ao nível ProTeam, segunda divisão do ciclismo profissional masculino, a equipa fundada em 2010 vai descobrir o maior evento do ciclismo no planeta.
“Ficamos muito felizes, quando soubemos da notícia, ficamos com medolembra Ruben Martinez, ex-piloto profissional que encerrou a carreira com as cores de sua equipe entre 2009 e 2011. O Tour de France é algo que assisti quando era pequeno na TV, algo que me motivou a andar de bicicleta, a ser ciclista, a ser diretor desportivo… É uma notícia incrível, foi uma alegria muito grande para toda a equipa, para toda esta família.” A Caja Rural-RGA, uma das quatro equipes espanholas do ProTeam (embora haja apenas uma no WorldTour, a Movistar), já conhece um dos três Grand Tours do calendário, a Vuelta, tendo competido 12 vezes desde 2012 (mas não nesta temporada).
A sua integração também é simbólica, com o Grand Depart em Espanha, em Barcelona. Se não é tão catalão, mas radicado em Pamplona, em Navarra, tem nas suas fileiras o líder natural da Catalunha, Abel Balderston, top 15 da classificação geral da última Vuelta (13.º). “Será especial, até porque conhecemos muito bem estas estradas. Corremos muito lá, no Tour da Catalunha, em outras corridas da regiãoRuben Martinez gosta. Será sair de casa. É uma recompensa dupla.”
Mas se a escolha também suscitou muita conversa, é porque a Kaha Rural esteve até ao fim com uma equipa francesa, e que tenta revolucionar o ciclismo, o que a coloca no centro das atenções, mas também das críticas: a Unibet Rose Rockets. Aprovado sob a bandeira tricolor da Holanda em 2025, a equipe fundada pelo ex-piloto Bass Tietema nunca escondeu as suas ambições de participar na Grande Boucle, um objectivo alimentado pelo ambicioso recrutamento de três antigos vencedores de etapas nas estradas francesas (Dylan Groenewegen, Victor Lafay e Voute Pauls). “Com certeza neste inverno, com Victor Lafay, Groenewegen e uma grande equipe, você diz a si mesmo que quer ver mais a Unibet na turnê, o que é legítimo, por isso causou um pouco de debate.”seguida por Liliane Calmejean, vencedora da etapa do Tour e consultora da France Television.
Mas a ASO preferiu, para este verão, a Caja Rural, decisão justificada sobretudo pelos méritos desportivos, tendo a temporada de 2025 terminado com alguns destaques, como o 4.º lugar no ranking de equipas da Vuelta (à frente de equipas como Decathlon-AG2R ou Soudal-Quick Step). “É verdade que o ano passado foi um ano muito bom, com muitos pontos, bons resultados, terminando em 23º no ranking da UCI”rebobina Ruben Martinez. 23, como o número de equipes no início da Grande Boucle e, portanto, o corte poder pedir simbolicamente um convite.
“Tomamos o mesmo princípio dos anos anteriores, ou seja, assumimos a colocação na segunda ligao diretor do evento, Christian Prudhomme, explicou em janeiro. A Caja Rural é a 25ª, mas com o desaparecimento da Arkéa-B & B Hôtels e a fusão entre a Lotto e o Intermarché, é a 23ª.” Uma posição à frente da seleção francesa, 24. Para Christian Prudhomme, há também o fato de a Unibet Rose Rockets “Não reivindica de forma alguma o lado francês. Eles têm mais pilotos holandeses. (…) É uma equipe que sonha com o Tour de France a longo prazo. Analisaremos tudo isso nos próximos anos.”
Se ele confessar “Eu realmente não entendo” seleção em janeiro, Lilian Calmejane acredita hoje que a primeira parte da temporada mostrou os argumentos de Kaha Rural nas corridas por etapas: “Vimos a Caja Rural em uma corrida como o Tour de Auvergne-Rhône-Alpes, eles têm dois pilotos entre os 11 primeiros. Lá, no Tour da Eslovênia, eles têm três pilotos entre os 6 primeiros. Para ele, “No Grand Tour, eles estarão muito mais presentes e muito mais no ataque durante as três semanas do que a Unibet estaria realmente presente nos sprints.”.
“Acho que o que agradou ao Tour é essa trajetória sólida, um trabalho consistente, que não data de ontem, ao longo dos anos, acredito que foi isso que os motivou a estar aqui.”
Ruben Martinez, Diretor Esportivo da Caja Rural-RGAna françainfo: esporte
Ruben Martinez vê isso como “prêmio” para “profissionalismo no treinamento de corredores”. “Não cabe a mim dizer se uma equipa ou outra deve sair. Só sei que fomos escolhidos”.ele garante. Com esta confiança, e no momento de mostrar as suas ambições, a Caja Rural volta-se ao seu passado e ao que já conseguiu no Grand Tour da Vuelta: uma classificação de montanha, com Luis Leon Sánchez em 2014 ou Omar Fraile em 2015, e/ou uma vitória de etapa, para emular Antonio Piedra2 em 201.
“Iremos para lá com todas as nossas energias, em busca da montanha, porque é um objetivo muito bom para nós”.garante Ruben Martinez, que elogia seu “jovens talentos (…) muito bons escaladores”. “Também tentaremos vencer uma etapa, mesmo sabendo que será muito difícil, mas temos rapazes experientes”.ele continua. Como o velocista Fernando Gaviria, principal recruta da entressafra, que levantou os braços duas vezes no Tour de France e até vestiu a camisa amarela por um dia. Mas acima de tudo ele “Ele quer ver o que eles podem fazer no caminho para o Tour de France.” Resposta de 4 de julho.