Nas seleções mais celebradas da Copa do Mundo de 2026, os treinadores já tentaram garantir que a intensidade dos treinos fosse aumentada. Há uma nova vantagem que só o futebol eliminatório, especialmente o futebol eliminatório da Copa do Mundo, pode trazer.

A seleção holandesa fez melhor do que a mais intrigante eliminatória das oitavas de final contra o Marrocos.

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“O jogo começou”, disse o defesa holandês Jan Paul van Hecke. “Agora, os grandes jogos estão chegando.”

Não houve muitos deles.

Não foi apenas uma fase eliminatória que evoluiu para a maior Copa do Mundo de todos os tempos, mas quase uma Super Copa do Mundo – com o torneio trazendo a verdadeira Copa do Mundo à sua essência.

Acabou atingindo o tamanho das últimas edições com 32 times, um número visto em muitos círculos de futebol como o mais próximo possível de uma partida perfeita. Só que agora não existem redes de segurança ou subsídios de qualquer tipo.

É uma morte súbita, mas são tantas adaptações que você se sente vivo. Puro futebol de mata-mata.

Em linha com a forma como a expansão do torneio realmente aumentou, existem vários empates excelentes. Só de olhar para o sorteio já é emocionante.

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Brasil-Japão é uma partida de quartas de final e Holanda-Marrocos é uma partida de semifinal. Por outro lado, existem muito poucas inconsistências, mas existem muitos jogos que são muito difíceis de convocar.

Se isso torna triste que alguns dos equivalentes originais da primeira volta possam cair tão cedo, isso mostra o perigo real que gostaríamos de ter.

Apesar dos sentimentos legítimos de que esta é agora a “verdadeira Copa do Mundo”, ela foi moldada por uma fase de grupos rica e divertida.

Se o novo formato de desempate tivesse garantido que não houvesse um crescendo na primeira fase, teria sido fora dos eventos envolvendo Equador, Áustria, RD Congo e Irão, o que significa que os percursos poderosos teriam passado para a fase seguinte.

É principalmente uma energia impulsionada por estrelas individuais.

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Provavelmente não houve uma Copa do Mundo como esta desde a década de 1950, com tantos grandes jogadores no seu melhor. É a primeira vez na história que cinco jogadores marcam pelo menos quatro golos na fase de grupos. Com todo o respeito, não há Oleg Zalenko aqui. Todos os cinco são megastars, com Kylian Mbappe, Erling Haaland, Vinicius Junior e Ousmane Dembele acertando quatro cada e Lionel Messi marcando seis – igualando o padrão ouro da Chuteira de Ouro por tanto tempo.

Esse é o máximo que o prêmio ganhou, com oito dos 28 vencedores alcançando esse número.

Entretanto, Messi pode até igualar o recorde pessoal de Just Fontaine de 13 torneios desde 1958. Ainda há muito futebol para jogar.

A quantidade até agora foi abafada pelo ruído externo desta Copa do Mundo, embora às vezes seja demais para registrar; Um muro de futebol. De Wilson Isidore contra o Marrocos a Gio Reina contra o Paraguai, o gol do torneio já impressiona.

Quanto aos anfitriões em crescimento, Gianni Infantino pode estar um pouco envergonhado pelo facto de Donald Trump ainda não ter comparecido a um jogo, mas há uma crença nos círculos de futebol de que a maior fortuna da FIFA foi o presidente dos EUA torcer pelos New York Knicks durante as finais da NBA.

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A ausência de Trump levou a um maior foco no futebol. Isto não quer dizer que os problemas persistentes do torneio sejam subestimados ou ignorados.

Tal como os infelizes escoceses, tem um desdém geral pelos seus fãs altamente activados.

Uma boa multidão significava que os preços dos ingressos não eram exorbitantes. A logística é desnecessariamente desafiadora. As cidades dos EUA e os seus estádios podem ter sido construídos para uma nação automobilística, mas deveria ter sido dada mais atenção às centenas de milhares de adeptos que viajaram sem eles.

O desdém pelo Irão é ainda pior, com o avançado Mehdi Taremi a defender Infantino e a FIFA pelo “desastre” de um torneio. É uma mancha no corpo. O comportamento “injusto” levanta questões severas sobre a integridade do esporte, tornando ainda mais embaraçoso o modo como Infantino os usou como oportunidade de relações públicas. Taremi lembrou que o presidente da FIFA “entrou no nosso balneário depois do primeiro jogo” e nunca mais apareceu para eles.

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No entanto, a forma como o Irão acabou por ser eliminado, um empate 3-3 entre a Argélia e a Áustria, sublinhou como o próprio futebol pode sobreviver.

Golpes de estrelas contribuíram para uma proporção de gols por jogo de 2,99, a taxa mais alta desde 1958. Isso indica que a próxima maior taxa entre agora e 1982 foi de 2,71 do USA 94.

Um espírito especial alimentou o futebol e tornou-o mais atraente com diferentes abordagens. Esta Copa do Mundo impulsionará o retorno de estilos nacionais distintos, à medida que o jogo posicional de Pep Guardiola continua a desmoronar neste nível. Talvez mais emblemático seja o facto de o arqui-influenciador catalão, Marcelo Bielsa, ter falhado em impor a sua própria ideologia ao Uruguai.

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Fora isso, ainda não houve nenhuma tendência macrotática, com movimentos individuais específicos, como bolas lançadas para os canais e o uso de falsos noves – ou noves – como criadores de jogo.

Promoveu um torneio de momentos e explosões, em vez de um jogo estruturado de forma coerente, que servia mais aos jogadores individuais.

Abaixo do seu nível, uma brilhante difusão de talentos cria um vasto campo. Poucas equipes são realmente boas, mas muitas são muito fortes. O produto do tema principal do Campeonato do Mundo até agora tem sido a forma como a diáspora e as selecções verdadeiramente multinacionais beneficiaram da talentosa industrialização das nações ricas da Europa Ocidental.

A África foi a que mais gostou dos resultados, com nove das 10 eliminatórias chegando às oitavas de final da histórica Copa do Mundo.

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Enquanto isso, a Ásia sofreu uma Copa do Mundo ruim, com apenas o Japão e a Austrália vencendo em nove. Da mesma forma, as eliminatórias para a Concacafin foram três anfitriões, com Curaçao sofrendo a pior derrota.

Embora Cabo Verde tenha desfrutado da sua maior vantagem neste Campeonato do Mundo até agora, não esteve nem perto do que muitos temiam. Pode haver mais, apropriadamente.

A expansão para 48 equipas ainda não é desejável em termos de números e muitos problemas permanecem, mas tem tido muito mais sucesso do que o esperado.

Não houve nenhuma guerra falsa neste momento, mas este é o momento em que a Copa do Mundo se torna realidade.