euAlém disso, a maioria das pessoas era muito boa nisso. Um garçom de um restaurante perto da Plaza de Mayo apertou calorosamente a mão e disse coisas boas sobre Jude Bellingham. No trem de volta da fan zone também não houve grande comemoração, mas as crianças brilhando com camisas de Lionel Messi foram varridas pela euforia em todo o país. “Vamos, vamos, Argentina”, gritavam, mal acreditando que seu time enfrentaria mais uma vez a Copa do Mundo.

É um raro privilégio ser um observador inglês desgarrado numa cidade cheia de azul e branco. Alguns de nós na turnê de rugby da Inglaterra tivemos a sorte de assistir a alguns jogos de bowl memoráveis, mas ir a Buenos Aires depois que a Argentina derrotou a Inglaterra na Copa do Mundo é uma ótima opção.

Desde maquinistas buzinando em todas as plataformas subterrâneas até pessoas dançando nas ruas e velhinhas agitando bandeiras nas varandas acima do trânsito, a partida de críquete da Copa do Mundo Índia-Paquistão foi como uma festa no jardim. “Diga-lhes que você é escocês”, aconselhou meu amigo argentino, que estava preocupado com nosso bem-estar caso a Inglaterra nos vencesse. Na verdade, não houve tal fraude.

Mas foi incerto por um tempo. Imagine, se puder, viver em uma biblioteca deserta na menor cidade da mais profunda Terra do Fogo. Ainda não tão silencioso quanto o silêncio assustador que saudou Anthony Gordon, que colocou a Inglaterra na frente por 1 a 0. Quarenta anos depois da mão de Deus de Diego Maradona, o Pé de Gordon ameaça se tornar uma lenda. Logo foi como se todo o ar de Buenos Aires tivesse sido retirado.

Infelizmente, pobre Inglaterra, sabemos como tudo terminou. Deixando o maluco torcedor regional reclamando sobre as Malvinas e as pessoas queimando a bandeira de São Jorge enquanto as comemorações na cidade cresciam, o resultado final é o quão louco por futebol este país é. Caminhões e carros com bandeiras nacionais estampadas nas placas, o rosto de Messi em cada placa… México e Brasil podem dizer o contrário, mas a Argentina está em uma categoria à parte.

Só Deus sabe o quão tenso será o clima durante a final de domingo. Depois que a Argentina venceu a Copa do Mundo há quatro anos, cerca de quatro milhões de pessoas saíram às ruas da capital. A cidade estava tão violenta que o desfile do ônibus público teve que ser interrompido e os jogadores foram transportados de helicóptero. Perguntei a um morador local quanto tempo durou a celebração pública. “Eles ainda estão indo”, foi a resposta seca.

Vencer a Inglaterra acrescenta um frisson extra. No caminho do aeroporto para a cidade esta semana, um motorista de táxi vestindo uma parca fez-nos um gesto zombeteiro de “Mão de Deus” assim que soube da nossa nacionalidade. Teria sido mais engraçado se ele não tivesse atingido duas pistas movimentadas a 145 km/h na época.

Depois de nos certificarmos de que pagaríamos muitos pedágios porque o taxímetro não estava funcionando, nosso cara também baixou a janela e gritou “Campeones, Argentina” enquanto partia. Para algumas pessoas, faça um O inglês não perdeu seu apelo.

Felizmente, há também aqueles que estão determinados a rejeitar a associação entre o jogo de futebol e a crise das Malvinas de 1982. Veteranos de guerra argentinos emitiram uma declaração antes do jogo apelando aos políticos para não usarem a meia-final como plataforma para pressionar pela soberania das ilhas do Atlântico Sul, e pedindo aos adeptos que honrem a memória dos soldados argentinos que morreram na guerra.

Ou seja, “El Que No Salta Es Un Inglés” – “O inglês que não salta” – é a verdadeira canção local. Infelizmente, a morte recente de Bonnie Tyler também foi proeminente aqui, já que seu hit It’s a Heartache fornece a trilha sonora de uma cantiga extremamente popular, cuja letra é talvez a melhor para a mente.

Agora cabe a Messi e companhia terminar o trabalho. A Argentina tem uma população de cerca de 46 milhões de habitantes – a grande área metropolitana de Buenos Aires tem cerca de 16 milhões – e as cenas no monumento Obelisco da capital, onde os adeptos vão celebrar grandes vitórias, serão extraordinárias se a Espanha perder.