Gregor Townsend segurava um copo de vinho tinto na mão no início deste mês enquanto refletia sobre a vitória de seu time na Copa do Mundo sobre a Argentina, em Córdoba.

A Escócia tinha acabado de marcar sete tentativas – de sete jogadores diferentes – para obter vitórias relativamente confortáveis ​​contra um adversário e num local onde ambos têm passados ​​notórios.

Houve problemas no jogo que tiveram de resolver e a Escócia fê-lo de forma diligente e eficaz para eliminar a ameaça dos anfitriões. Não foi nem de longe perfeito, mas foi uma conquista muito além do que muitos esperavam de uma equipe que ocupava o quinto lugar no ranking mundial na época.

A força do desempenho escocês pareceu surpreender parte da imprensa local, cuja referência para esta equipe foi a derrota desastrosa sobre o Los Pumas em Murrayfield, apenas oito meses antes.

Como pode a Escócia passar de uma equipa que estava com falta de ar naquele dia para uma equipa capaz de produzir este desempenho dinâmico e sério? A excitação na sala era compreensível. Com a língua talvez um pouco solta do Malbec, Townsend foi amplo e direto em sua explicação.

“Olhando para trás, estamos muito gratos por essa perda”, disse ele, em parte em tom de brincadeira. “Foi muito doloroso na época estar em posição de vencer e depois decepcionar seu próprio povo.

‘Mas na semana seguinte senti que nos tornamos um time melhor. Tivemos conversas mais honestas e depois durante as Seis Nações estávamos mais preparados para o caos do jogo. Isso nos ajudou a nos moldar.

Houve novamente sinais de melhoria na gestão do jogo no fim-de-semana passado, quando os Springboks ameaçaram duas vezes dominar a Escócia sob intensa pressão e os visitantes só tentaram recuperar duas vezes. A segunda reviravolta não foi suficiente para voltar a vencer desta vez, mas o desempenho em Pretória mostrou mais uma vez que esta é uma equipa que consegue superar os demónios mentais.

O próximo teste real desta nova capacidade de competir com os melhores provavelmente ocorrerá no outono, quando a Nova Zelândia retornar à Escócia para a segunda metade deste evento de abertura do Campeonato das Nações Unidas.

Entretanto, no entanto, há um tipo diferente de desafio a enfrentar neste fim de semana, quando a longa e difícil temporada de Fiji chega ao fim, quando visitam Murrayfield. Espera-se que as Ilhas do Pacífico sejam os anfitriões devido à dificuldade de receber o jogo em Suva, mas este é um jogo que a Escócia vencerá e vencerá com dignidade.

Essas condições muitas vezes se mostraram problemáticas para Townsend e seus jogadores na tentativa de derrubar os grandes, mas não haverá desculpa para complacência até que a Escócia termine a temporada com uma vitória sobre um time de Fiji que foi derrotado por 73-8 pela Inglaterra há uma semana.

Apesar de Townsend insistir na Argentina que aprendeu mais com a derrota do outono passado, não haverá um bom resultado aqui a menos que sua equipe vença no restante da temporada.

Todos os elogios por derrotar os Pumas e fechar os Springboks serão em vão se eles escorregarem aqui, especialmente com o Campeonato das Nações Unidas em jogo novamente, quando chegam à metade da corrida inaugural dos calouros do mundo.

Com isso em mente, desta vez haverá outro teste em jogo. Mudar todos os seus XV titulares, exceto um, após uma viagem de três semanas, parece arriscado, se a mudança no clima for muito rápida se esta nova formação não conseguir superar o obstáculo final.

A torcida que ultrapassou a marca de 50 mil pessoas em um raro jogo de verão em Murrayfield pode não tirar o time de campo como fez após a vitória da Argentina em novembro, mas certamente deixará um gosto ruim na boca de uma longa temporada que terminou em nada.

Mas Townsend insiste que não se trata de uma aposta. Ele acredita que sua equipe agora é suficientemente profunda para fazer mudanças em grande escala sem levar a uma queda na qualidade.

O treinador principal torceu o nariz à ideia de que pudesse ser considerada uma seleção de ‘segunda corda’, sugerindo que tal conceito já existia.

Isso pode aumentar a confiança – não há como um XV titular sem Finn Russell, Ben White, Jack Dempsey e Sione Tuipulotu ser outra coisa senão uma força – mas coloca o ônus sobre aqueles que chegam para mostrar que podem lidar com essa responsabilidade continuando a ajudar esta equipe.

Na verdade, é uma espécie de escolha híbrida. No outro extremo da escala de experiência estão aqueles que estão fazendo sua estreia ou estreia, ou seja, os parasitas de Glasgow Gregor Hiddleston e Seb Stephen e o extraordinário jackler de Edimburgo, Freddy Douglas.

No final estão as figuras mais famosas de Darcy Graham e Duhan van der Merwe.

Os dois primeiros da Escócia passaram por momentos difíceis no último teste devido a lesões e à perda de seus lugares de titular, então este é um ótimo momento para lembrar a todos de seu pedigree.

Se o jogo correr como a maioria espera, não se surpreenda ao ver o ponta em poucas tentativas para chegar aos seus pontos neste intrigante duelo para finalizar o melhor do país.

A resistência do banco proporciona a rede de segurança. Se esta formação experimental falhar, Townsend pode contar com Tuipulotu, Zander Fagerson, Scott Cummings e Pierre Schoeman para entrar e salvar o dia.

A vitória não é negociável. Uma equipe que parecia estar em ascensão após vitórias sobre Inglaterra, França e Argentina, e uma forte exibição contra o Springboks, não pode se dar ao luxo de perturbar sua seqüência ininterrupta no último jogo de uma temporada tumultuada.