Conor McGregor volta ao UFC, mas por quanto tempo? Olha, ganhe ou perca Max Holloway neste fim de semana, o irlandês pode estar em apuros.

Claro, esta não é a primeira vez para ele. Os cinco anos desde a última luta de McGregor foram marcados por pernas quebradas, dedos quebrados, cancelamentos de lutas, eleições presidenciais irlandesas fracassadas, testes de drogas reprovados, proibições de dirigir, acusações de agressão sexual e um julgamento de estupro.

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Ressalte-se que McGregor negou as acusações de agressão sexual, o que não resultou em acusação criminal, e o autor da ação cível subsequente apresentou notificação de demissão voluntária com prejuízo; sobre o julgamento de estupro, no qual um juiz civil considerou McGregor responsável, embora ele tenha negado tais acusações e apelado do veredicto – sem sucesso.

Antes desse retorno de todos esses episódios, McGregor apoiou-se fortemente em sua fé – publicamente, pelo menos. No entanto, ele também apareceu.

Você pode atribuir isso ao desejo de voltar para a jaula, é claro. A mesma jaula, na T-Mobile Arena, em Las Vegas, onde quebrou a perna na derrota para Dustin Poirier em 2021. É a mesma jaula que sediou o UFC 303 em 2024, duas semanas depois de McGregor ter sido retirado do evento com uma perna quebrada.

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Com isso em mente, até que McGregor realmente entre na jaula com Holloway, o irlandês certamente ficará inquieto. Nem aqueles que querem desesperadamente vê-lo lutar – porque ainda são milhões. Quaisquer que sejam os sentimentos que você possa ter em relação a McGregor, e de forma compreensível, a realidade é que o MMA não conhece nada como a semana de luta de McGregor; ele chama isso de entusiasmo que sobrou de meados da década de 2010, quando considerou o esporte um fenômeno da luta.

Depois de um período deslumbrante de previsões aterrorizantes e vitórias na primeira divisão (a era “Mystic Mac”), duas conquistas de títulos sem precedentes em dois pesos, sua vingança contra Nate Diaz e sua luta sísmica de boxe contra Floyd Mayweather Jr, a aparência jovem de McGregor. O álcool não existia, pois ele admitiu que voltou a se relacionar com a garrafa e até abriu uma empresa de uísque (da qual se distanciou aos 37 anos por causa do julgamento por estupro).

Portanto, em 2021, é seguro ver McGregor no octógono duas vezes em seis meses. Ambas as lutas contra Poirier terminaram em derrotas, e sua primeira derrota por nocaute resultou na famosa quebra de perna. Agora, a diferença entre sua última luta com Poirier e o confronto deste fim de semana com Holloway é maior do que a ausência anterior de McGregor.

Contra Holloway, ela está lutando contra um velho inimigo: um garoto que ela exibiu há 13 anos, que se tornou um homem e é uma das “mães mais malvadas” do esporte, de acordo com o quase cinturão que conquistou recentemente. Holloway, 34, perdeu o cinturão em uma derrota por decisão unânime para Charles Oliveira em março, então é provável que ele consiga a tacada de kickboxing com McGregor que os fãs estavam esperando.

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Mas e o “problema” mencionado anteriormente? Bem, o problema para McGregor está depois do UFC 329.

Ele tem uma grande vantagem na luta contra Holloway, que sempre acontecerá no peso meio-médio, onde Holloway nunca competiu antes, mas McGregor parece ter mais dificuldade para negociar com o UFC.

McGregor, que completa 38 anos na próxima semana, deixou claro que quer lutar boxe novamente, com salários muito maiores nas lutas cruzadas do que no octógono do UFC. Mas o UFC tem o hábito de manter os lutadores sob contrato quando ainda restam uma luta, provavelmente em um esforço para contratá-los para contratos novos e mais longos.

Surpreendentemente, porém, McGregor disse ao repórter Ariel Helwani em junho: “Tenho duas datas para minha luta.

É incomum que o UFC planeje com tanta antecedência e, embora McGregor tenha dito que a promoção não lhe ofereceu um novo contrato, é impossível imaginar que sua saída não será tão tranquila. Na verdade, McGregor já disse que quer continuar no UFC, mas é claro que vai dizer isso.

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Vale destacar também que houve um estágio em que McGregor era maior que o próprio UFC, e ambos os lados sabiam disso. Agora? Nem tanto.

“Não foi tão difícil, nos conhecemos no meio”, disse McGregor sobre as negociações nas duas horas seguintes. “Conseguimos um belo e suculento. É isso que valho? Talvez não. É isso que eles estão tentando entregar? Absolutamente não, definitivamente não.” Até este ponto, McGregor fez uma admissão pouco McGregor quando questionado por Helwani se o UFC o queria; “Eu não diria que o jogo precisa de mim, mas certamente é bom ter-me”, disse ele, depois de pensar sobre a questão.

Era uma vez, o UFC precisava de McGregor. Pela primeira vez, ele não precisou se encontrar no meio, disse alguém. Mas é um novo momento e o tempo pode estar se esgotando para McGregor.

Independentemente do que aconteça no sábado, esta fase final de sua carreira no UFC pode ser uma extensão do doloroso limbo dos últimos cinco anos.