Ao longo desta Copa do Mundo, os bancos foram decorados com faixas que traziam o nome e as cores de cada país escritos. Eles viajaram, assim como as equipes, chegando logo à frente deles. O mesmo estandarte é usado em cada partida, como bandeira de batalha. Eles são mais do que tumultos. Eles se tornaram mascotes.

No sábado, a bandeira do Canadá estava lá novamente, esticada no gramado do Houston Stadium ao lado do tom mais profundo de vermelho do temível Marrocos. Foram feitas quarenta e oito bandeiras para esta Copa do Mundo; no início, apenas 16 tinham visto a luz. Os alemães estavam embalados. A Croácia, o Uruguai e os Países Baixos já não precisavam dos seus.

Agora o canadense será montado pela última vez. Uma derrota por 3-0 frente ao favorito Marrocos pôs fim à utilização que os nossos homens faziam do país, bem como aos seus sonhos mais loucos.

Desde o início deste torneio épico e extenso, as oitavas de final pareciam o auge desta equipe. É muito bom, melhor do que nunca por uma margem indiscernível. Os homens do Canadá ficaram em 120º lugar em 2017. Eles ficaram em 30º lugar na largada no sábado, uma subida incrível.

Mas o abismo entre eles e Marrocos, que da noite para o dia caiu do sexto para o sétimo lugar no ranking da FIFA, permaneceu tão inegável quanto a gravidade. Esta equipe fez história, e essa era toda a história que eles provavelmente tinham para fazer.

O Canadá abriu o jogo de forma quase chocante. Durante todo o torneio, o técnico Jesse Marsh prescreveu urgência, ritmo e pressa. Queria que tudo fosse feito às pressas, recusando-se a dar à oposição uma oportunidade de se organizar. O Canadá não poderia competir com a técnica; seus caminhos eram atletismo e desejo.

Contra Marrocos, um novo Canadá começou a surgir. Nosso povo permaneceu motivado. Eles também pareciam pacientes, curiosos e analíticos.

A oportunidade para Tani Oluwasei parou

Eles concederam a posse de bola e os marroquinos foram muito mais eficientes nas movimentações dentro e fora da bola. Mas os canadenses criaram as melhores chances logo no início, incluindo a chance de ouro de Thani Oluwasei no primeiro tempo, que foi salva por Yasin Bunu.

Foi um pouco difícil de imaginar, mas o Canadá deveria estar na liderança no intervalo.

A essa altura, o jogo já estava em um ritmo mais nervoso de ataque e contra-ataque. Michael Oliver sacou solidamente, mantendo a ação vacilante. Foram seis cartões amarelos só no primeiro tempo, quatro para os frustrados marroquinos. O fato de o jogo ainda estar sem gols talvez fosse uma vitória suficiente.

O segundo tempo começou de forma menos otimista para os canadenses. Parecia que um erro poderia resolver as coisas.

Aos 50 minutos ele cometeu um erro.

Luc de Fougerolles fez um desarme difícil e necessário no fundo do território canadense que resultou em uma cobrança de falta não muito longe da bandeira de escanteio. A maioria dos jogadores entrou na área e os canadenses esperavam um chute a gol. Em vez disso, veio um truque perfeitamente planejado: uma bola baixa e suave no arco de pênalti.

Jonathan David, pego de surpresa, quase interceptou, mas encontrou Azzedine Onahi. Ele mandou um ótimo chute rasteiro e em direção à esquerda de Maxime Crepo. Não houve chance de salvá-lo.

Esse gol provou a diferença. O Canadá pressionou por um empate, voltando ao seu estado frenético e arrasado, mas o Marrocos, confiante e experiente, não permitiu isso. Os minutos passaram, cada um evaporando mais rápido que o anterior.

Onahi marcou o segundo em contra-ataque aos 82 minutos e foi isso. Mais um na morte não importava muito, exceto pelos registros.

Os meninos do Marrocos já avançaram para as quartas de final em Boston. O povo do Canadá estava voltando para casa.

Nas próximas semanas e meses, uma série de perguntas incômodas ficarão no ar, esperando para serem invertidas.

David não era tão bom quanto deveria. Alphonso Davies, o capitão do Canadá, frequentemente lesionado, mal jogou e parecia inseguro quando o fez. A perna quebrada de Ismael Kone roubou-lhe as aspirações de infância e a maior ameaça criativa do Canadá. Vários outros jogadores – Steven Eustaquio, Ali Ahmed, Alfie Jones – também ficaram feridos.

Mas, passada a dor imediata, o desempenho do Canadá contra Marrocos e neste torneio memorável deve ser lembrado com orgulho, não com vergonha. Deve ser lembrado com alegria e não com arrependimento.

A bandeira do Canadá foi banhada pelo sol pela primeira vez há mais de três semanas em Toronto, onde abrigou o nosso povo na sua estreita abertura com a Bósnia e Herzegovina. Ele foi enviado para Vancouver para mais dois jogos, incluindo o desmantelamento do Catar pelo Canadá. Em seguida veio Los Angeles, onde foi uma testemunha silenciosa de mais história: o primeiro jogo da fase eliminatória e a vitória do Canadá sobre a África do Sul.

Nossos homens enfrentaram exatamente 32 outras equipes antes de encontrar uma melhor. É um fato eterno.

Eles também fizeram isso: envolveram-se em nossa bandeira onde quer que fossem e provaram durante séculos na Copa do Mundo que o tom de vermelho do Canadá pertence ao mesmo nível de qualquer outro.

Eles também fizeram disso um fato eterno.