aqui vamos nós. Limpe seus calendários e abasteça sua geladeira. Lionel Messi faz rara estreia pela Inglaterra contra a Argentina na semifinal da Copa do Mundo

No que deveria ser uma grande noite na maratona da carreira internacional de Messi, de 39 anos, que abrange seis Copas do Mundo e 205 partidas pelo seu país nos últimos 21 anos, o jogador de 39 anos ainda não enfrentou a Inglaterra.

Os encontros entre os dois países não acontecem com frequência e na última vez que a Inglaterra enfrentou a Argentina – num amigável em Genebra, no final de 2005 – Messi foi suspenso. Há alguns meses, ele foi expulso após apenas 30 segundos em sua estreia pela Argentina contra a Hungria.

Duas décadas depois, Messi marcou o tão esperado encontro com a Inglaterra em mais uma noite angustiante para os atuais campeões. Meu Deus, a Argentina suou nestas quartas de final contra a Suíça, que há muito frustra a equipe de Lionel Scaloni. Mais uma vez a Argentina precisou de prorrogação. Mais uma vez, eles precisavam de um momento de genialidade para passar. Na verdade, a Argentina tinha dois atacantes a quem agradecer pela decisão deste jogo. Nem Messi foi uma vez.

Claro, ele criou o gol de abertura de Alexis McAllister, mas faltando 18 minutos para o final do tempo normal, o jogo estava no fio da navalha. Dan Endo foi empatado pela Suíça e a equipa de Murat Yakin liderava nessa fase. Então, num momento de bobagem e grande drama, Briel Mbolo foi expulso por mergulho depois que o VAR interveio em um caso de engano de identidade. Mas falaremos mais sobre isso mais tarde.

Com apenas 10 homens, a Suíça aguentou até aos 112 minutos, quando Julian Alvarez rematou soberbamente para o canto superior. Então, nos acréscimos, Lautaro Martinez marcou o terceiro para marcar o último capítulo de uma das batalhas mais históricas do futebol.

Assim, salvo desastre nos próximos quatro dias, Messi levará a Argentina ao seu sexto confronto na Copa do Mundo contra a Inglaterra. Da cidade chilena de Rancagua, passando por Wembley, Cidade do México, Saint-Etienne, Sapporo e um aperto na perna de David Beckham até a cúpula de US$ 1,6 bilhão em Atlanta, a história da competição se estende por 64 anos.

Com a vitória sobre o México, a Inglaterra já exorcizou alguns demônios no Azteca. Agora, 40 anos depois de os punhos de Diego Maradona os terem assombrado, eles enfrentam os pés dançantes de outro argentino. Quanto mais o corpo tonificado de Messi aguenta? O jogador de 39 anos já somou 330 minutos em três partidas eliminatórias. Mas só um tolo apostaria contra escrever a sua própria parte desta história.

Pouco antes do início do jogo em Kansas City, durante uma breve pausa nos comerciais, anúncios e convites para fazer mais barulho, um cinegrafista do estádio deu um zoom em uma senhora idosa nas arquibancadas.

Ela estava vestida com as cores da Argentina e carregava uma placa. Dizia: ‘Vivi todas as Copas do Mundo.’

A matemática simples sugere que ela está batendo na porta de um século e, durante essa carreira extraordinária, ela provavelmente não viu muitos torneios ou defesas de título como este. Ou campanhas individuais com números que rivalizam com estes.

Messi levou 10 minutos para registrar seu décimo gol nesta Copa do Mundo, quando Mac Allister acertou seu escanteio com uma cabeçada que passou por Gregor Kobel.

Foi um cabeceamento fantástico, mas foi doentio para a Suíça – eles sofreram na primeira iniciativa real da Argentina. De repente, a equipe de Yakin foi encarregada de se recuperar de uma desvantagem – território desconhecido para a Suíça nesta Copa do Mundo.

Durante 20 minutos deste segundo tempo bateram na porta da Argentina sem nenhuma alegria. Emiliano Martinez defendeu um cabeceamento de Mbolo, depois um cabeceamento de Ndo e um remate de longa distância de Granit Xhaka. A cada vez o goleiro respondia dando um tapa na torcida. Mas eles foram silenciados depois que Ndoye finalizou uma bela jogada para bater o goleiro de um ângulo apertado.

O pequeno grupo de torcedores suíços atrás do gol de Martinez irrompeu pela primeira vez na noite. Aí o árbitro João Pinheiro marcou cartão amarelo para Leandro Paredes por entrada em Embolo e o inferno começou: Pinheiro foi convidado a olhar novamente para o VAR.

Os replays mostraram que Embolo, que já estava com cartão amarelo, mergulhou. Isso não impediu que a bancada suíça explodisse em fúria. Veja mais alegações de favoritismo contra os campeões em título. Talvez esta seja a questão séria que precisa ser feita sobre o VAR. Mas sejamos claros: foi a decisão certa. Então, um Embolo choroso teve que ser carregado pelo túnel pelos jogadores e pela equipe suíça.

A partir daí eles aguentaram nos pênaltis. Mac Allister rematou tardio e depois, nos acréscimos, Messi rematou ao lado, antes do remate acrobático de Lisandro Martinez ser defendido por Kobel.

A prorrogação foi pouco mais que um cerco, com a Suíça se segurando firme até que Alvarez abriu o corpo e cabeceou para o canto mais distante. A essa altura, os suíços não tinham mais nada. Mas ainda deu tempo de Martinez somar o terceiro e chegar à semifinal.

Fãs enfrentam mais assédio

O confronto da próxima semana em Atlanta promete ser uma chance de rivalizar com qualquer outro nesta Copa do Mundo. É uma partida cheia de história, enredos e contas a acertar. A história recente sugere que este poderia ser um relógio brutal.

Durante a maior parte desta Copa do Mundo, nem a Inglaterra nem a Argentina realmente entraram em ação. Repetidamente, eles foram forçados a sair de um buraco. Repetidamente eles confiam na genialidade de certos indivíduos. Foi uma viagem dramática e caótica até a Final Four. E algo deve ser dado na quarta-feira.

Se o confronto da França com a Espanha parecer uma batalha tática entre duas unidades de ataque deslumbrantes, então a Inglaterra contra a Argentina poderá ser mais uma noite de tortura para os torcedores de ambos os times.

Embolo deixa a Suíça

No final, Briel Mbolo terminou esta Copa do Mundo da mesma forma que começou – separado dos companheiros e se perguntando o que deu errado. Quase seis semanas se passaram desde que o atacante suíço foi impedido de viajar para os EUA devido a questões de visto.

Seu ESTA (Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem) não é mais reconhecido. Felizmente, não demorou muito para que Embolo se juntasse ao resto da equipe e ele abriu o caminho para a equipe de Yakin no último mês – marcando dois gols, criando mais dois e causando muitos problemas à Argentina também aqui.

Mas então as autoridades criaram novamente problemas contra Mbolo. A Suíça empatou quando o árbitro consultou o monitor e percebeu que Embolo havia mergulhado. Não foi nada fácil por parte do atacante. Não admira que as lágrimas tenham começado a fluir depois que seu destino foi selado.

Argentina invade o Centro-Oeste

Eles embarcaram em aviões antes do amanhecer na costa oeste deste vasto país. Eles se reuniram em saguões de hotéis em Kansas City. Eles vagaram pelas estradas até o Arrowhead Stadium sob o sol escaldante do meio-dia. Então eles bateram nos pulsos e esvaziaram os pulmões a noite toda.

Foi ocupada por argentinos e nativos. Seu número 10 era dominante. Eles fizeram um barulho ensurdecedor durante as quartas de final. Exceto por um pequeno bolsão vermelho atrás de um gol, todo o estádio é pintado de azul e branco. Foi uma visão impressionante.

O único problema? Havia espaço para mais argentinos. Todos os assentos vazios nas camadas intermediária e superior do Arrowhead Stadium. Foi uma grande vergonha e um olhar horrorizado para a FIFA – é claro – fazer outro anúncio na Câmara de qualquer maneira. No início da semana, o ingresso mais barato para este jogo em um site de revenda custava US$ 1.142.