INDIANÁPOLIS – A conversa sobre a justiça de Caitlin Clark na WNBA pode ser acalorada, já que torcedores, jogadores, treinadores, analistas e até legisladores têm opiniões sobre se a liga precisa tomar medidas em relação ao jogo físico.

O Congresso busca uma resposta em 24 de julho.

“Milhões de fãs agora a assistem jogar”, escreveram 11 membros do Comitê de Estudos Republicanos da Câmara em uma carta à comissária da WNBA Cathy Englebert. “Infelizmente, o que muitas vezes vêem não é apenas uma competição violenta, mas repetidos actos de hostilidade física e violência.”

“Esses incidentes são muito mais do que um jogo físico normal, mas a WNBA e sua administração muitas vezes falharam em resolver esses incidentes inaceitáveis ​​e em responsabilizar os jogadores”.

Este é o capítulo mais recente da história de Clark sobre como os dirigentes da liga devem fazer mais para proteger um dos melhores jogadores da WNBA de contato físico desnecessário.

A carta foi enviada duas semanas depois que Alyssa Thomas deu um soco no pescoço de Clark durante o jogo de 24 de junho. Thomas não foi punido por falta durante o jogo, mas a liga atualizou o jogo para uma falta flagrante e deu-lhe uma suspensão de um jogo por “contato imprudente com o punho”.

Os dirigentes da liga ainda não emitiram uma declaração sobre a carta.

Thomas chamou o jogo de “um desastre absoluto”, acrescentando que recebeu ameaças de morte após o incidente. Clark e sua treinadora, Stephanie White, uma forte defensora de Clark, condenaram as ameaças contra Thomas.

Onde Clark se destaca entre seus colegas da WNBA

A ex-aluna de Iowa, de 24 anos, ajudou a aumentar as vendas de ingressos da WNBA e a levar a audiência do basquete feminino na televisão a níveis sem precedentes com seu jogo.

No entanto, muitas das conversas ao seu redor abordam uma variedade de tópicos importantes, incluindo raça, governo, dinheiro e política. Clark conseguiu prosperar, mas não conseguiu escapar completamente do barulho.

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“Às vezes acho que as pessoas pensam que sou um robô. Não sou um robô”, disse ele. “Às vezes pode ser frustrante. Tenho 24 anos e estou tentando me movimentar bastante. Estou neste mundo há quatro anos – e você nunca vai mudar nada – mas há momentos em que é difícil. E há momentos em que isso me afeta menos do que eu mesmo. Acho importante que as pessoas se lembrem dessa parte também.”

Os legisladores também sugeriram na sua carta que agências governamentais como o Departamento de Justiça deveriam investigar se a discriminação ou retaliação está a criar um ambiente hostil na WNBA.

Autoridades da Fever disseram em comunicado que nem Clark nem representantes da equipe estiveram em contato com o grupo do Congresso e não tinham conhecimento da carta antes de ela ser divulgada.

“Fomos claros em nossos comentários públicos e em nossas discussões com a liga sobre a prioridade da segurança dos jogadores”, afirmou o comunicado. “Nossos jogadores e torcedores sabem qual é a nossa posição em relação a essas questões e continuaremos a nos manter fiéis aos padrões de excelência de nosso time e de toda a liga”.

Clark é um dos jogadores mais populares da liga, mas também um dos mais equilibrados – mesmo entre seus pares.

Os fãs fizeram dela a segunda escolha para o jogo All-Star da próxima semana, enquanto o colega Clark a classificou em 11º lugar entre os guardas da liga – algo que Candace Parker, tricampeã da WNBA e membro do Hall da Fama, conquistou.

“Se você vai sentar e colocar Caitlin Clark como a 11ª melhor armadora… você precisa consultar um médico e descobrir o que há de errado com você quando criança”, escreveu Parker nas redes sociais.

O que torna Clark tão polarizador

Clark imediatamente se tornou o rosto da liga desde o momento em que foi convocado pela primeira vez no geral em 2024, antes de jogar um jogo profissional e mesmo sem vencer um campeonato da NCAA.

Para acomodar o grande número de torcedores, os adversários transferiram os jogos dos estádios para locais maiores, que geraram mais receitas. E os jogos do Fever se tornaram uma presença regular na televisão nacional, embora Indiana tenha perdido os playoffs de 2016-23.

Os apoiadores de Clark dizem que sua fama instantânea provocou raiva entre os veteranos da WNBA e levou a graves violações que ultrapassaram os limites.

Os oponentes argumentam que, por causa da habilidade de Clark de chutar a bola e vencer os adversários com seu manejo de bola, os defensores tentam ser tão físicos quanto o árbitro permite que ele o desacelere.

Após o jogo de 24 de junho, a técnica do Fever, Stephanie White, expressou raiva porque os jogadores cruzaram a linha várias vezes e destacou duas faltas. Clark, de 1,80 metro e 70 quilos, saiu do segundo tempo com uma lesão nas costas que o manteve fora dos dois jogos seguintes.

Clark voltou à ação na noite de quarta-feira, mas não deve jogar na noite de quinta-feira em Phoenix por precaução.

O tema raça também foi incluído no debate de Clark. White e Clark são ambos brancos; Thomas é negro.

“Como a banda e os fãs ficaram tão envolvidos em tudo, isso se transformou em uma causa”, disse o técnico da UConn, Geno Auriemma, que ganhou 12 campeonatos de basquete feminino da NCAA. Clark, acrescentou ele, “se tornou a razão pela qual os jogadores brancos foram derrotados na WNBA e ela foi a razão pela qual os jogadores negros não receberam o reconhecimento e não receberam os elogios que os jogadores brancos receberam”.

O treinador observou que: “Nem todo erro é um bom erro.

Qual é o papel de Clark no debate

Clark tentou diversas vezes abafar o barulho ao seu redor.

Mas ele também contribuiu para esse drama contínuo, mostrando sua propensão a jogar os braços para o alto quando está insatisfeito com uma decisão, exagerando o contato como uma tática de falta e criticando o árbitro quando ele não consegue.

Clark também é um dos trash talkers da WNBA. Ele não tem vergonha de deixar claro quando leva a melhor sobre seus oponentes. Clark tem média de 20,5 pontos por jogo e ocupa o segundo lugar na liga em assistências com 7,9 – atrás apenas de Thomas (8,3).

Parte do apelo de Clark é seu estilo desafiador.

Ainda assim, pode haver um preço: ele cometeu cinco faltas técnicas nesta temporada, a mais recente ocorrendo em 22 de junho contra o Phoenix, quando ele começou a bater palmas após uma discussão acalorada com Mercury e o ex-companheiro de equipe do Fever, DeWanna Bonner, que também é negro. Booner e Thomas estão noivos.

Um jogador recebe suspensão de um jogo após atingir oito técnicas e Clark disse aos repórteres na coletiva de imprensa pós-jogo que alguém deveria escolher uma data para suspendê-lo se o tapa resultar em falta técnica.

A central All-Star Aliyah Boston, que quer garantir que Clark permaneça em campo, disse em seu podcast “Post Moves” que disse a seus companheiros de equipe: “Terminamos.

Mas é mais provável que Clark e seus fãs continuem a aplaudir – e seus críticos continuem a aplaudir.