Justamente quando a acção estava a ficar excitante, a política voltou a mostrar a sua cara feia no Campeonato do Mundo desta semana para nos lembrar que não há como escapar à dura forma como a FIFA lida com as exigências dos EUA. O peão neste último fiasco é O atacante americano Folarin Baloguncuja suspensão por cartão vermelho foi anulada antes do empate das oitavas de final com a Bélgica, a “pedido” do presidente Donald Trump. A decisão incendiou as redes sociais e provocou a ira não só da seleção belga, mas também de ex-lendas do futebol, enquanto a FIFA procurava conter as consequências com justificativas para a reversão. Apesar de tudo, a Bélgica venceu por 4-1, por isso o adiamento de Balogun contou pouco – mas todo o episódio deixou um sabor amargo na boca, poucas semanas depois de a controvérsia sobre o Irão ter cessado.

Embora a passagem da Bélgica aos quartos-de-final tenha sido bastante simples, tivemos mais uma vez alguns encontros deliciosamente emocionantes. Inglaterra e México disputou um dos clássicos de todos os tempos no icônico Estádio Azteca, com a Inglaterra vencendo por 3 a 2 após 90 minutos de jogo de ponta a ponta. Jogando a uma altitude de 2.241 metros acima do nível do mar, os jogadores ficaram sem fôlego e nós, o público, também. Argentina e Egito nos deu outro thriller 3-2. Embora as decisões da arbitragem ainda estejam sob escrutínio, a reviravolta da Argentina aos 14 minutos do tempo regulamentar para superar uma desvantagem de 0-2 foi inesquecível.

Também houve muitas lágrimas, como seria de esperar em partidas eliminatórias, mas vimos três lendas em particular soluçarem após seus jogos. Lionel Messi ficou emocionado quando seu time escapou da derrota para os faraós. Talvez seja a constatação de quão perto terminou sua carreira na Argentina – e quão perto está agora do verdadeiro fim. No entanto, foi o fim do caminho para dois dos seus contemporâneos – Cristiano Ronaldo chorou depois de Portugal perder para a Espanha e Neymar teve de ser consolado pelos seus companheiros de equipa depois da Noruega ter eliminado o Brasil. Nunca é fácil ver os ícones do jogo chorarem, mas o carnaval continua e a competição fica mais acirrada à medida que os vencedores avançam. Estamos agora no final do jogo.

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