KANSAS CITY, Missouri – Áustria e Argélia empataram em 3 x 3 na noite de sábado, resultando em uma vitória na final de grupos da Copa do Mundo que levou ambas à fase eliminatória e tirou o Irã do torneio.
Com o placar empatado em 2 a 2 nos minutos finais, a Argélia parecia que se contentaria em ficar sem tempo quando Riyad Mahrez marcou o segundo gol faltando cerca de um minuto para o fim do jogo. Isso deixou a Áustria à beira da eliminação e Sasa Kalajdzic marcou o empate momentos depois para salvar as esperanças do Das Team na Copa do Mundo.
Marko Arnautovic e Marcel Sabitzer também marcaram pela Áustria, que terminou em segundo atrás da Argentina no Grupo J pela primeira vez desde 1982. avançou. Sua recompensa é uma partida contra a campeã europeia Espanha, em Los Angeles, na quinta-feira.
Rafik Belghali também marcou para o Les Fennecs, que se tornou o nono de 10 times africanos a avançar. Eles terminaram em terceiro no grupo, mas enfrentarão a Suíça em uma partida possivelmente mais fácil das oitavas de final na noite de quinta-feira em Vancouver, na Colúmbia Britânica.
O Irã teria sido um dos oito terceiros colocados se a Áustria ou a Argélia tivessem vencido. Mas quando Kalajdzic marcou nos acréscimos para empatar pela última vez, isso significou que a equipe de Melli foi expulsa.
Durante os três primeiros jogos da Copa do Mundo no Arrowhead Stadium, a casa do Kansas City Chiefs foi inundada pelo azul claro da Argentina, pelo amarelo do Equador e pelo laranja acentuado da Holanda. Mas na final do grupo de Kansas City, os austríacos verdes e vermelhos da Argélia juntaram-se a milhares de habitantes locais que ficaram simplesmente felizes por ganhar um bilhete mais barato para o Campeonato do Mundo.
Muitos desses moradores pareciam apoiar Alger, que estabeleceu sua base de treinamento nas proximidades de Lawrence, Kansas, e desenvolveu uma amizade única com a pequena cidade universitária que abriga a Universidade do Kansas.
Poucos desses novos fãs de Les Fennecs conhecem a “Vergonha de Gijon”.
Mas os apoiantes de longa data da Argélia esperam há 44 anos pela vingança no Campeonato do Mundo. no torneio de 1982, a Áustria e a Alemanha Ocidental pareciam ter parado de jogar depois que esta última conseguiu uma vantagem de 1 a 0, já que o resultado garantiu que ambos avançassem às custas da Argélia, que protestou sem sucesso junto à FIFA e foi expulsa da Copa do Mundo.
Alguns se perguntaram se o campo ampliado de 48 times embaraçaria Kansas City, já que ambos os times sabiam desde o início que teriam sorte se empatassem. Em vez disso, a multidão de 69.045 pessoas assistiu a dramáticos mais de 90 minutos.
A Áustria marcou primeiro quando Arnautovic fez uma jogada brilhante entre dois defesas-centrais argelinos, ficou cara-a-cara com o guarda-redes Oussama Benbot e superou um tropeço para marcar o 49º golo da carreira do seu país, recorde.
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A Argélia respondeu pouco antes do intervalo, quando um chute de pé esquerdo de Belghali bateu facilmente o goleiro austríaco Alexander Schlager.
O ritmo impressionante continuou no segundo tempo, em uma noite quente em Kansas City.
Implacável no empate em 1 x 1, o austríaco Konrad Laimer fez um cruzamento incisivo para a área, que foi finalizado por Sabitzer para restaurar a vantagem – e dar esperança ao Irã – apenas para a Argélia responder minutos depois, quando Mahrez cabeceou para um excelente cruzamento de Houssem Aouar.
A Argélia assumiu o controle na reta final, jogando para se defender enquanto a multidão enlouquecia. Mas justamente quando parecia que ambas as equipes estavam aproveitando o tempo, Mahrez e Kalajdzic deram-lhes alguns fogos de artifício nos acréscimos.