A Inglaterra não ganhará a Copa do Mundo com um jogo como este. Eles não irão muito longe no processo de votação, a menos que sejam inteligentes. Mas pelo menos eles concretizaram o sonho depois de vencerem o Grupo L num período de lenta evolução, quando os resultados são tudo.

Thomas Tuchel precisava recuperar o ímpeto após o empate da segunda mão contra Gana para reacender a emoção na estreia contra a Croácia, que a Inglaterra venceu por 4-2. Os gerentes querem provar um ponto. Isso não aconteceu e nos primeiros 45 minutos era possível temer o pior. Será que a Inglaterra não conseguirá distinguir-se de outros adversários ferozes?

A equipa de Tuchel foi melhor após o intervalo. Eles sabiam que poderiam ser um só objetivo e o alívio foi a sensação avassaladora quando Jude Bellingham se apresentou. Um voleio rasteiro cabeceou habilmente após escanteio de Bukayo Saka para abrir o placar, embora a reação de Tuchel tenha sido instrutiva. Ele não comemorou. Ele parecia chateado.

As preocupações com o desempenho geral não desaparecem, o medo da possibilidade da Inglaterra nesta atitude contra a seleção de elite. Mas Bellingham estava com o coelho entre os dentes e ajudou a preencher a vaga para seu time. Ele trouxe o interior-esquerdo, a ascensão do habitual, e é uma brincadeira de um lado para o outro que pode ser feliz por o ala ser chamado de seu. O cruzamento valeu para Kane voltar para casa, com o capitão da Inglaterra marcando seu 11º gol em Copas do Mundo – um a mais que Gary Lineker; um recorde para o país.

O Panamá saiu com zero pontos; eles nem terminaram a Copa do Mundo, mas saíram orgulhosos. Tuchel tem muito em que pensar; um problema de toda a equipe. Quando Wonderwall jogou no final de tudo e se juntou à torcida inglesa, foi simplesmente alegre.

O jogo foi moldado – certamente aos olhos de muitos torcedores ingleses – pelo que aconteceu quando os países se enfrentaram na fase de grupos da Copa do Mundo de 2018. A vitória da Inglaterra por 6-1 nessa ocasião foi construída com cinco golos na primeira parte. Havia uma expectativa, uma sensação de que seria mais do mesmo, principalmente porque o Panamá sabia que não poderia avançar.

Esta é outra versão do Panamá, time comandado pelo ex-técnico do Leeds, Thomas Christiansen. Suas conquistas merecem respeito. Eles chegaram às quartas de final da Copa América de 2024 e às finais da Liga das Nações da Concacaf de 2025.

Tuchel voltou-se para o ataque de sua escolha. Suas ideias são urgentes e rápidas. Bellingham em 8º lugar e Morgan Rogers em 10º lugar. Saka e Marcus Rashford estão de volta aos bastidores. A atração principal é Jarell Quansah como lateral-direito no lugar do lesionado Reece James. Declan Rice descansou após uma batida e um cartão amarelo.

Tuchel pediu a Nico O’Reilly para se apresentar como lateral-esquerdo quando a Inglaterra ganhou a bola; eles foram construídos em três costas. Bellingham levantou-se. Rashford salvou Orlando Mosquera aos oito minutos, após uma jogada interna e o bloqueio de Jorge Gutiérrez negou o golo a Saka antes do primeiro intervalo.

A bola esteve macia no primeiro tempo e foi fácil sentir o nervosismo, principalmente quando o Panamá avançou no contra-ataque. O goleiro inglês Jordan Pickford estava com a bola nos pés ou foi convidado a sair da linha. A equipe de Tuchel foi muito aberta na defesa, respondeu com muitos pontos e às vezes o Panamá encontrava espaço.

O grande momento da primeira parte surgiu quando José Luis Rodríguez avançou pela esquerda aos 26 minutos e rematou rasteiro para o canto próximo. Quansah deixou o local, que não é uma seção separada. Pickford salvou. Os Canaleros manteve a formação 5-4-1, mas não se acomodou. Este não foi um exercício de parada de ônibus.

A Inglaterra lutou para encontrar um caminho antes do intervalo. Eles eram lentos e previsíveis. Quando a Inglaterra passou a bola para Saka ou Rashford, como sempre fazia, o Panamá simplesmente fracassou. Eles gostavam de defender, já que a Inglaterra não conseguia trabalhar na defesa. Rashford cabeceou um meio-voleio no segundo poste e também marcou um livre antes do intervalo.

Já houve conflitos anteriores sobre o descarte de ponchos impermeáveis. Estava chovendo no início; a temperatura não excede 23C. As condições inglesas são para jogos na Premier League. Essa é a teoria.

Tuchel permaneceu inalterado durante o segundo tempo. Ele continuou a acreditar nas habilidades de seus jogadores para que isso acontecesse; para encontrar uma incisão, algum ritmo. Rashford continuou a cobrar e a frustrar – em igual medida. Kane voltou para Bellingham, onde não atirou. Bellingham jogou em Kane, que fez isso, forte e alto, mas muito perto de Mosquera.

Tuchel teve que substituir Quansah após colisão com Rodríguez; então Djed Spence veio. E o dirigente quer substituir Saka por Noni Madueke. Felizmente, ele ficou até o escanteio que abriu o placar para a Inglaterra. Saka mandou e Bellingham foi forte demais para Gutiérrez; fofo também. Bellingham levantou uma perna e cabeceou para o gol. Obrigado à estrela do Real Madrid. Kane teve motivos para dizer isso logo depois. A Inglaterra estava lutando no final e o substituto do Panamá, José Fajardo, colocou a bola na rede após uma jogada que foi anulada por impedimento. A Inglaterra estava muito solta na defesa. Eles poderiam dizer que marcaram o primeiro passo.