A rede de cafeterias está usando inteligência artificial para criar alternativas internas aos sistemas Microsoft e IBM que rastreiam estoques e gerenciam equipamentos, informou a Bloomberg News na semana passada, após analisar uma apresentação interna. A empresa sediada em Seattle vem trabalhando há vários anos para substituir o sistema de ponto de venda da Oracle, segundo o artigo.
Esta será uma notícia alarmante em Bengaluru e Hyderabad: o apoio a estas tecnologias para grandes multinacionais como a Starbucks é o pão com manteiga dos 6 milhões de programadores empregados na indústria de outsourcing da Índia.
A mania da inteligência artificial surge em meio ao que promete ser outra temporada de lucros medíocres para os exportadores de serviços de TI. Na semana passada, a Tata Consultancy Services Ltd., a maior delas, reportou um aumento de 0,4% nas receitas nos últimos três meses após o ajuste às flutuações cambiais, a sua expansão mais lenta num ano. Embora a empresa tenha cortado 3% da sua força de trabalho, para cerca de 594 mil, no ano passado, os gastos com prestadores de serviços especializados terceirizados para preencher as lacunas de competências da própria empresa consumiram receitas. A margem de lucro líquido diminuiu.
As vendas dos concorrentes menores HCL Technologies Ltd. nos três meses até junho caíram 0,5% em relação ao trimestre anterior a taxas de câmbio constantes. A gestão manteve-se inalterada face ao crescimento anual das receitas de 1% a 4%, mas a força de trabalho ainda caiu em quase 3.300 pessoas, a maior queda em quase dois anos. Na HCL Tech, o aumento dos custos dos subcontratados também reduziu a economia salarial.
Durante 25 anos, as empresas indianas de serviços de software forneceram a clientes empresariais globais contratos lucrativos para a instalação e manutenção de pacotes de software. Antes das ferramentas de IA, não teria sido rentável para uma empresa como a Starbucks, cujo negócio são as bebidas, retirar um sistema IBM do seu invólucro e ligá-lo a cada peça de equipamento de cozinha, programas de manutenção e técnicos no local na sua rede labiríntica de 40.000 lojas em todo o mundo. São coisas como essas que transformaram os fornecedores indianos de TI em uma potência de exportação de US$ 250 bilhões.
Da mesma forma, para os programadores indianos, uma anuidade tem sido lucrativa, garantindo que uma empresa multinacional possa adicionar com segurança um novo método de pagamento local ou refletir corretamente um desconto ou alteração fiscal. Eles são especializados em testar vários cenários que podem causar falhas nas caixas registradoras, mesmo que por um minuto. Principalmente escondidas da vista do público, as cadeias de fornecimento globais operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, gerenciando fluxos de dados que sincronizam ferramentas de inventário de terceiros com software de planejamento de recursos empresariais. É claro que essas encomendas multimilionárias de longo prazo ainda não estão completamente esgotadas. As ações da TCS subiram na segunda-feira depois que a empresa anunciou que expandirá seu papel no gerenciamento da infraestrutura e dos aplicativos da ABB. A nova missão é construir e gerenciar a rede da gigante da engenharia com sede em Zurique como um serviço moderno baseado em IA. A HCL Technologies ganhou recentemente um prêmio de 5,5 anos e US$ 1,14 bilhão
Ainda assim, o preço dos grandes acordos de terceirização na era da IA continua a ser um ponto de interrogação. Afinal, os clientes esperam que os seus fornecedores utilizem menos seres humanos e mais inteligência artificial para manter a sua infraestrutura tecnológica a funcionar sem problemas. Conseqüentemente, eles pagarão menos do que antes.
Quanto aos clientes que incorporam IA nos seus fluxos de trabalho, provavelmente pagarão um custo inicial para recolher os dados não estruturados espalhados pelos seus negócios e rotulá-los corretamente. Mas depois de um ou dois trimestres, os agentes de IA usarão os dados limpos para escrever seu próprio código. O negócio de anuidades diminuirá lentamente e o trabalho relacionado à IA ajudará a mascarar o declínio por um tempo.
Pior ainda, quando clientes como a Starbucks abrem os seus próprios centros de engenharia em locais como Bangalore e Nashville, utilizando inteligência artificial para permitir que pequenas equipas internas façam o trabalho de grandes exércitos de codificação, a margem de lucro do intermediário torna-se um alvo óbvio para a redução de custos.
Embora o mercado de ações ainda esteja de olho na obtenção de pedidos, o índice NSE IT encerrou junho 10% abaixo do que há cinco anos. Mesmo durante o auge da crise financeira global, o pessimismo não era tão profundo. Talvez a tristeza seja exagerada e os clientes dos EUA acabem por moderar o seu entusiasmo pela IA. Eles podem descobrir que, mesmo quando seus orçamentos de tokens disparam, os dados e fluxos de trabalho de suas empresas estão saindo do controle e entrando em laboratórios de IA de ponta.
Mas também é possível que os investidores tenham lido as folhas de chá corretamente e as empresas terceirizadas ainda não tenham acordado e sentido o cheiro do café.