Os anos que se seguiram imediatamente à pandemia de COVID foram marcados por uma visão terrível, quase apocalíptica, do futuro do cinema. O público que já estava diminuindo antes dos bloqueios globais tornou-se ainda mais raro, com os streamers aumentando sua participação no mercado e os teatros de arte menores fechando, pois o público não conseguia voltar pelas suas portas depois de reabertos.

No entanto, ao longo dos últimos dois anos, este sentimento de pura destruição começou lenta e continuamente a dar lugar a uma esperança hesitante, mas muito presente. Os mesmos anos de pandemia que dizimaram o público de arte mais velho geraram uma nova geração impulsionada pela cinefilia construída em arquivos da Internet, redes sociais e plataformas como o Letterboxd, com jovens fãs de cinema fazendo fila para exibições de repertório e eventos especiais nas principais metrópoles dos EUA e outras cidades ao redor do mundo.

Falando no Costa Rica Media Market, o vice-presidente sênior de aquisições e desenvolvimento de negócios da Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicou como esse fenômeno ajudou a remodelar a estratégia editorial da Utopia no ano passado.

Sextro, que atuou como programador sênior e curador de filmes no Festival de Cinema de Sundance por 13 anos antes de ingressar na Utopia em março de 2025, disse que é “muito difícil agora” lançar filmes. “Nos Estados Unidos, pode ser tão difícil como sempre foi realmente conectar-se e ganhar força, mas sinto que tudo está sendo demolido agora para ser reconstruído em algo novo.

“O que eu adoro é que realmente parece que é baseado no público jovem se apaixonando por filmes de arte e indo para filmes independentes”, acrescentou. “O mundo do cinema independente sempre foi impulsionado por públicos mais velhos – essa foi a pedra angular de um lançamento em língua estrangeira ou de arte. Mas isso desapareceu com o SOVID, e agora temos esta geração jovem liderando a arte, o que, para mim, é um sonho.

O diretor citou o sucesso de filmes como Obsession, de Carrie Barker, e Permanent Rooms, de Kane Parsons, para destacar como todos hoje em dia procuram “um amante que possa ajudar a alimentar a excitação”. Esta noção ajudou a moldar uma reviravolta recente para a Utopia Distribution, que reduzirá o número de lançamentos anuais em favor de dedicar mais tempo a cada filme com estratégias altamente selecionadas e orientadas para eventos.

“Somos uma empresa pequena”, observou Sextro. “Estamos no mercado há cerca de sete anos, o que é muito tempo para um distribuidor independente. Costumávamos lançar de nove a dez filmes por ano, era bastante regular, uma campanha após a outra, naquele jeito tradicional de apenas colocar um filme muito bem avaliado nos cinemas.

Sextro disse que embora continue incrivelmente difícil “ficar nos cinemas” com uma pequena série independente, eles podem ter sucesso na “criação de eventos realmente legais e lançamentos de eventos”. “O que estamos fazendo agora como empresa é lançar cerca de quatro a cinco filmes por ano, onde lançamos apenas um filme por vez, e estamos dispostos a fazer um estilo complicado de lançamento que a maioria das empresas como nós não fará porque dá muito trabalho.

O veterano ilustrou a estratégia com o recente lançamento do documento Summer Tour, produzido por Chloë Sevigny, dirigido por Misha Richter. Utopia decidiu fazer uma turnê do documentário de fãs do Grateful Dead por seis semanas antes do lançamento geral, tocando apenas em locais de música, seguido por um show ao vivo de 90 minutos da banda cover do Grateful Dead apresentada no filme.

“Criamos material durante seis semanas antes de irmos para as casas de arte”, disse ele. “Estamos usando as primeiras seis semanas para promover a casa de arte em vez de apenas gastar dinheiro. Estamos gerando receita gerando eventos que (vendem). Sempre acreditei que os filmes são ótimos e que há público. O que precisa ser consertado agora é como (os filmes) se conectam com o público.” A forma como o público se envolve com os filmes é o que precisa mudar em relação às formas antigas e tradicionais.”

Esta mudança é também uma resposta direta a outro fenómeno de mudança na indústria: a redução dramática no licenciamento VOD. “Apenas no ano passado, não obtivemos nenhum acordo importante de licenciamento de streaming de nenhum dos streamers”, disse ele. “Cada vez que olham para os nossos filmes, dizem que são muito pequenos. Eles meio que desistiram do filme independente, do filme de arte, e isso tirou uma grande parte do dinheiro que iria entrar no programa.

“VOD e streaming como aluguel, Amazon e Apple estão ficando cada vez menores a cada ano”, continuou ele. “Não há descoberta de filmes de arte na Apple e na Amazon.

Perguntado por Diversidade Sobre o motivo de sua visita à Costa Rica, principalmente porque Utopia tem um catálogo diversificado, mas ainda quase nenhum título latino-americano, Sextro destacou que a empresa é “agnóstica”. “Lançamos documentários; lançamos filmes em língua estrangeira; lançamos muitos filmes independentes americanos.”

“Há um grande público de língua espanhola nos Estados Unidos”, acrescentou. “Há muitos filmes onde essa é a maior porcentagem de compradores de ingressos, então há um enorme escopo para isso. Estamos abertos a filmes que amamos, nos quais acreditamos e para os quais vemos um público potencial.

O diretor lembrou que Utopia busca filmes dirigidos por cineastas com muitas ideias. “Contamos muito com os cineastas para serem parceiros de exibição, para gerar ideias, para nos ajudar com a criatividade. Os cineastas são os que têm as melhores ideias porque convivem com esses filmes há anos e anos e anos”.