Este artigo foi atualizado a partir de uma entrevista com Joseph Szabo publicada em junho de 2023.

Sofia Coppola há muito entende a rica textura da adolescência. Important Flower, a marca editorial que ela estabeleceu com Mack, estende esse olhar ao cinema, fotografia, arte e moda, e seu último título se sente em casa. Aqui AnOther pode visualizar exclusivamente adolescente americanoum livro de 240 páginas juntas José Szabosuas fotos renomadas e inéditas de seus alunos em Long Island nas décadas de 1970 e 1980, com novos textos do editor comissionado Coppola e Kim Gordon do Sonic Youth.

As imagens em preto e branco de Szabo ocupam o mesmo território carregado que há muito fascina Coppola – as poses e performances através das quais os jovens se inventam e as vidas interiores que permanecem fora do alcance de um adulto. “Adoro as crianças nas suas fotografias”, diz Coppola no prefácio do livro. “Eu adoro como eles não posam – eles conhecem ele e sua câmera tão bem que se sentem confortáveis ​​apenas sendo eles mesmos. Sentimos que estamos olhando para o mundo deles com eles, como parte dele.” Adolescentes fumam, espalham-se pelas mesas, relaxam nas praias e se reúnem em um show dos Rolling Stones. Reunindo imagens publicadas inicialmente em vários volumes, American Teen forma o retrato de uma geração.

Quando Szabo começou a ensinar arte na Malverne High School, em Long Island, em 1972, o otimismo da era hippie estava desaparecendo e a geração “Eu” estava amadurecendo nos subúrbios dos Estados Unidos. Szabo percebeu imediatamente a diferença de gerações. “As crianças vinham para a escola vestindo jeans de fazendeiro e camisas de flanela, tudo extremamente descontraído. Em meus cargos anteriores de professor, eu tinha que usar terno e gravata o tempo todo, então ficava meio confuso”, lembra ele. “Era uma época em que havia muitas drogas por aí. Parecia-me que as crianças não estavam realmente interessadas em educação e pensei: ‘Não vou durar em Malverne.’

Então veio a inspiração: por que não levar uma câmera para a escola? Nesse simples ato de ver e ser visto, Szabo superou a divisão, criando um momento de reconhecimento mútuo entre ele e os alunos. “Para um professor conhecer realmente a matéria, não basta fazer mestrado. O que conta mesmo são as relações pessoais”, afirma. “Prestei atenção a eles como indivíduos, não apenas como estudantes sentados atrás de uma mesa. Percebi que era importante incluir todos, não apenas as crianças inteligentes, talentosas e bonitas.”

A fotografia também ofereceu um caminho para aqueles que de outra forma seriam demitidos da escola. Szabo fundou um clube de fotografia e uma câmara escura, ensinando os alunos a fazer e imprimir seus próprios trabalhos. “Eu dizia: ‘Vamos tentar desta forma’ e mostrava-lhes como seria feito. Eles paravam rapidamente, e esse é um dos motivos pelos quais tiravam fotos ano após ano”, diz ele. “Lembro-me de uma menina que me disse: ‘Sr. Szabo, o senhor não nos trata como crianças. Trata-nos como adultos.’

Ele começou a contribuir para o anuário e carregava sua câmera para todos os lugares. Influenciado por Henri Cartier-Bresson e Helen Levitt, Szabo tratou a foto do anuário como uma obra de arte, capturando os momentos decisivos da adolescência americana com uma carga romântica de rock ‘n’ roll. “Ao mesmo tempo, fiz cursos no Centro Internacional de Fotografia e percebi que este seria o meu projeto de longo prazo como artista”, afirma. De 1972 até sua aposentadoria em 1999, Szabo construiu um dos maiores arquivos fotográficos da juventude americana.

Inspirado nas memórias fotográficas de Brassaï de 1977, The Secret Paris of the 30s, ele foi atraído pelo mundo semi-secreto da vida adolescente. A confiança que construiu com os seus alunos levou a convites para festas onde os adultos estariam ausentes, permitindo-lhe fotografar com uma intimidade invulgar. Em 1978 publicou Quase Crescido, suas pinturas com poemas escritos por adolescentes e uma introdução de Cornell Capa. “Foi um sucesso que foi além dos meus sonhos porque nunca pensei que seria capaz de fazer algo assim”, diz ele.

Após a aposentadoria, Szabo voltou aos arquivos, publicando livros como Teenage, Jones Beach, Lifeguard, Hometown e Rolling Stones Fans. Ele também se reconectou com ex-alunos através do Facebook. “Eles ficaram maravilhados ao ver as fotos e diriam que elas trazem lembranças maravilhosas”, diz ele. Suas memórias deram às fotos uma vida após a morte, transformando o registro de Szabo da adolescência de uma geração em uma memória coletiva.

Muitas das fotografias têm uma história própria, o que acrescenta outra camada de profundidade e conexão ao trabalho de Szabo. Apontando para Deli Corner, 1977, Szabo se lembra de Chris, o jovem da foto. “Ele é um empresário nato. Na verdade, ele e outro estudante foram os que organizaram o show dos Rolling Stones em 1978.” O casal pediu a Szabo que os levasse até a Filadélfia. “E passei o dia inteiro tirando todas essas fotos dos fãs dos Rolling Stones”, diz ele. “Era maná do céu.”

American Teen de Joseph Szabo será publicado pela Important Flowers, um selo da Mack, em outubro de 2026.