Com milhares de quilômetros de canos centenários correndo sob as ruas de Los Angeles e precisando urgentemente de reparos, a ameaça de outro rompimento catastrófico da rede de água tornou-se uma realidade aterrorizante.
A explosão desta semana na Sunset Boulevard é o mais recente aviso de que a envelhecida infraestrutura de Los Angeles está chegando ao ponto de ruptura. O desastre enviou 17 milhões de galões pelas ruas de West Hollywood, destruindo casas, carros e empresas.
Os líderes da cidade alertam que falhas semelhantes continuarão, a menos que sejam feitas décadas de manutenção.
“Durante 50 anos, temos efetivamente feito manutenção, atrasando e atrasando até que as coisas quebrem”, disse a vereadora Katy Yaroslavsky ao The California Post.
LA tem aproximadamente 7.400 milhas de tubulações instaladas sob suas ruas. De acordo com o Departamento de Água e Energia de Los Angeles, cerca de 30% desses canos têm mais de 80 anos.
Jaroslavsky, como presidente do Comitê de Orçamento e Finanças da Câmara Municipal, ajuda a supervisionar os cerca de US$ 15 bilhões de Los Angeles.
A ruptura do Sunset Boulevard nesta semana envolveu uma linha principal de aço rebitada de 36 polegadas instalada em 1916. – no mesmo ano, Woodrow Wilson era o presidente dos Estados Unidos.
“Nossa infraestrutura simplesmente não foi construída para aquilo com que estamos lidando e é antiga”, acrescentou Jaroslavsky.
O LADWP substitui cerca de 72 quilómetros de gasodutos antigos todos os anos, mas com milhares de quilómetros ainda em serviço, as autoridades reconhecem que serão necessárias décadas para modernizar todo o sistema.
LADWP forneceu $ 803,8 milhões no seu orçamento para 2026-2027 para a modernização do sistema de água envelhecido, incluindo 590,1 milhões de dólares para substituir redes de água em deterioração e 213,7 milhões de dólares para reparações e manutenção. O LADWP responde a três a quatro interrupções de abastecimento de água por dia, de acordo com seu site.
A cidade também enfrenta cerca de 4 mil milhões de dólares para reparar ruas e calçadas em ruínas e outros 2 mil milhões necessários para modernizar o seu antigo sistema de esgotos, após décadas de manutenção adiada.
“O rompimento da rede de água do DWP é apenas um exemplo de um problema de infraestrutura muito maior com o qual temos que lidar. É principalmente um curativo no momento, não uma solução abrangente e proativa”, disse Jaroslavski.
“Temos dezenas de bilhões de dólares em atrasos em ruas, calçadas, parques, esgotos e bueiros, e gastamos enormes quantias em assentamentos quando ocorrem falhas”.
Jaroslavsky diz que o atual processo orçamentário de Los Angeles dificulta as decisões de longo prazo.
É por isso que a Câmara Municipal está a pedir aos eleitores em Novembro que aprovem uma alteração abrangente à Carta que, segundo os seus apoiantes, mudaria a forma como Los Angeles planeia e paga grandes projectos de infra-estruturas.
A prefeita Karen Bass defendeu o esforço, argumentando que a cidade deve acabar com a sua abordagem “ad hoc” para a manutenção de estradas, tubulações e outros bens públicos.
A medida exigiria que Los Angeles adoptasse um plano de infra-estruturas de capital a longo prazo, passasse para um ciclo orçamental de dois anos, racionalizasse partes das obras públicas e modernizasse as regras de contratação que, segundo os seus apoiantes, atrasaram os projectos e aumentaram os custos.
A actual infra-estrutura em ruínas está a custar à cidade de várias maneiras.
A Câmara Municipal de Los Angeles aprovou recentemente um acordo de US$ 20 milhões depois que um menino de 13 anos de Boyle Heights perdeu parte da perna quando foi atropelado por uma motocicleta em uma faixa de pedestres sinalizada.
O processo alegou que Los Angeles não conseguiu resolver os perigos de longa data no cruzamento. Após o acidente, a cidade instalou um semáforo ativado para pedestres.
Nos últimos seis anos, a cidade pagou mais de US$ 194 milhões. US$ 100 mil para resolver milhares de ações judiciais relacionadas às condições perigosas das ruas, de acordo com o Painel de Reclamações de Responsabilidade do Controlador da Cidade.
Uma antiga tubulação de água sob Sunset Boulevard rompeu em 2014, liberando até 10 milhões de galões de água em toda a UCLA, inundando o Pauley Pavilion, estacionamentos e edifícios próximos, danificando mais de 100 veículos e causando mais de US$ 13 milhões em danos.
Apenas dois dias depois, outro cano de água antigo estourou em Eagle Rock enquanto as equipes ainda limpavam as enchentes na UCLA, ressaltando a crescente pressão sobre o antigo sistema de água de Los Angeles. Outra adutora rompeu em Sunset Boulevard e Gower Street, inundando as ruas de Hollywood em 2025. em novembro.
“Precisamos de um verdadeiro plano de infraestrutura de capital que seja realmente financiado, de contratos de reforma para que não paguemos a mais e de financiamento a longo prazo que nos permita consertar os locais de maior risco antes que falhem”, acrescentou Jaroslavsky.
“Não é ciência de foguetes. Trata-se de construir um plano, reservar dinheiro todos os anos e aplicar disciplina. É assim que se restaura a fé das pessoas no governo quando as pessoas experimentam uma cidade que realmente funciona.”