Os tambores da guerra comercial estão a soar novamente.

Donald Trump está a preparar novas tarifas sobre 60 países. A data importante é a próxima sexta-feira, quando expira o imposto global de 10% imposto pelo presidente dos EUA, depois de o Supremo Tribunal ter abolido, em Fevereiro passado, a barreira fiscal “recíproca”, considerando que o bilionário tinha ultrapassado o seu poder.

A medida temporária, que está prestes a expirar, conta com proteções legais na Seção 122 da Lei de Comércio de 1974, que permite aos inquilinos da Casa Branca impor restrições comerciais em caso de problemas de pagamento ou dólar fraco por 150 dias, que termina no final desta semana. Ultrapassado esse prazo, o Congresso teria que aprovar a ampliação, algo que não é possível no atual clima político.

A atual lei tributária expira nesta sexta-feira e a Casa Branca busca outras opções

Portanto, como noticiaram ontem alguns meios de comunicação financeiros, Donald Trump planeia encontrar uma nova base jurídica para continuar a sua política protecionista. Desta vez pretende invocar outro artigo da referida lei comercial de 1974: especificamente, o 301. O que diz a norma? Permite que o presidente retalie países que violem acordos comerciais internacionais ou atuem de maneira injusta, discriminatória ou irracional para o comércio dos EUA. E quais são essas supostas violações?

A lei prevê uma investigação formal antes de ser aberta pelo Gabinete do Representante Comercial (USTR), que já está em curso há algum tempo. As autoridades norte-americanas acusam estes países de promoverem ou permitirem o trabalho forçado e, portanto, querem impor tarifas sobre bens ligados a estas práticas laborais exploradoras.

O conflito inclui alguns países da Ásia que no passado registaram casos comprovados (na China, Tailândia ou Malásia) de tráfico de seres humanos, migração laboral ou escravatura por dívida. Mas ainda atinge 14 países da União Europeia, onde as regulamentações de proteção laboral são rigorosas. No entanto, os Estados Unidos acusam a UE de atraso ou inacção e argumentam que Bruxelas não é eficaz ou rigorosa na proibição da importação de bens que constituem trabalho forçado nas suas fronteiras. Será aplicada uma taxa de serviço de 10% aos europeus e cerca de 12,5% aos restantes.

A administração lançou uma tarifa de 50% sobre a maioria dos produtos canadenses

Ao contrário do artigo 122.º (base jurídica das tarifas em vigor desde Fevereiro passado), estas novas tarifas que Donald Trump tirou da cartola são muito arriscadas: têm um período de aplicação mais longo (quatro anos renováveis ​​indefinidamente) e não têm limite máximo. O representante do comércio, Jamieson Greer, disse ontem sobre esta matéria que “esperamos ter novidades em breve”.

Os Estados cujas exportações serão afectadas por esta medida não têm muitas opções para reagir. Eles não podem apresentar um recurso ao abrigo da Secção 301 diretamente nos tribunais nacionais dos EUA ou procurar uma reversão tarifária no sistema judicial dos EUA. No máximo, eles têm o direito de fazer alegações na investigação do USTR. Podem recorrer à Organização Mundial do Comércio (OMC), mas os Estados Unidos há muito que sustentam que a decisão desta organização não afecta o seu sistema jurídico; Além disso, o Órgão de Apelação da OMC foi bloqueado porque os americanos se opuseram à sua renovação. Portanto, só há duas opções: ou é substituída por empresas importadoras norte-americanas – por exemplo, considerando que o seu negócio perdeu competitividade ou sofreu medidas de proteção – ou responde a contramedidas comerciais, o que provoca um grande conflito.

A propósito: a UE aprovou, após um longo processo, um acordo comercial com os Estados Unidos, que prevê uma tarifa de 15%. É preciso ver como ficará o contrato se essa nova alíquota for efetiva para a ineficácia no combate ao trabalho forçado: se esse percentual de 10% será somado aos 15% existentes ou não.

Espera-se que o plano aumente a taxa de juros em 10% para a UE e 12,5% para outros países, como países asiáticos e China.

O aumento da política comercial dos EUA ocorre poucas semanas antes das eleições intercalares após o verão. Trump anunciou ontem uma tarifa de 50% sobre quase US$ 20 bilhões em importações canadenses. As novas tarifas entrarão em vigor dentro de trinta dias e excluem, entre outras coisas, energia, potássio, minerais essenciais e peixe.

Mais uma vez, Trump está a utilizar outra desculpa legal: a secção 338 da Lei Tarifária de 1930, uma lei da era da Grande Depressão com quase 100 anos de idade que foi revogada. Washington acusa o Canadá de continuar a discriminar os produtos americanos, centrando-se nas quotas no sector dos lacticínios e nas restrições e tarifas sobre as bebidas alcoólicas dos EUA.