PARQUE NACIONAL DE YELLOWSTONE, Wyoming – Os visitantes do Parque Nacional de Yellowstone são abordados por estradas com o nome de Howard Eaton. Mas essas trilhas podem ser encontradas em muitas áreas bem separadas do parque. Qual é a história deste desenho e quem foi Howard Eaton?

A trilha Howard Eaton recebeu o nome do primeiro fazendeiro dos EUA, Howard Eaton, que nasceu em 8 de fevereiro de 1851, em Pittsburgh, Pensilvânia, e a partir de 1868 iniciou uma jornada para o oeste. Em 1879, Eaton fundou o primeiro vilarejo, então chamado de Custer Trail Ranch, em Medora, Dakota do Norte, e finalmente ajudou seus irmãos, Willis e Alden, a criar o local. Em 1904, os irmãos Eton localizaram sua aldeia em Wolf, Wyoming.

A primeira viagem de Howard Eaton ao Parque Nacional de Yellowstone foi em 1884. Isso deixou uma impressão indelével nele, junto com muitos outros. A partir de 1898, ele conduziu passeios anuais de duas semanas pelos jardins. Em 1906, as visitas guiadas ao parque duravam até 20 dias e incluíam de 30 a 60 pessoas com até 95 cavalos e 7 carroças. Os itinerários variam dependendo do clima, disponibilidade de grama e água, número de convidados e proximidade de outras áreas. Ele vendeu a experiência como “desbastando com conforto”.

Eton cercou-se de pessoas famosas da época, como a escritora de mistério Mary Roberts Rinehart (a fonte da frase “fez o mordomo”), o fotógrafo Arthur Aloysius “Pete” Dailey e, por último mas não menos importante, Theodore Roosevelt. Como resultado, a reputação da Eaton através de vários meios de comunicação surgiu logo após o fechamento da fronteira americana. A solidão não é mais uma força inesgotável e indomável a ser conquistada, mas a ser preservada como um poderoso auxílio de recreação e inspiração.

Eton morreu inesperadamente após uma operação no apêndice em 1922. Ele é lembrado por sua gentileza e dedicação à conservação e proteção da vida selvagem. Anos mais tarde, o fundador dos Escoteiros da América, Dan-Barbarus, descreveu-o como “tendo um coração grande como um boi. … O coração de Howard era tão grande que um homem, mesmo quando sabia que não poderia estar errado, era tão gentil que, na verdade, em vez de provar que um homem estava errado, ele o ajudaria a pensar que estava certo”. (Vida da Criança, setembro de 1928)

Apesar de viver uma personalidade grandiosa, muitos ficam surpresos ao saber que Howard Eaton não esteve pessoalmente envolvido no projeto da trilha que leva seu nome. Pouco depois da morte de Eaton, o superintendente do Parque Yellowstone, Horace Albright, com a ajuda de Alice Morris, uma socialista nova-iorquina que se apaixonou por Yellowstone e projetou trilhas em parques públicos a partir de 1923, rapidamente montou a trilha Howard Eaton, trilhas existentes, trechos de estrada e estrada deserta, inaugurada em 1823.

A trilha Howard Eaton da década de 1920 foi amplamente seguida pela Grand Loop Road, que foi construída principalmente para carros de corrida e de mercado em 1905, e autorizada para veículos de trânsito em agosto de 1915. A trilha está sujeita a rápida deterioração e muitas vezes fica mais distante da estrada, construída na década de 1930 pelo Corpo de Conservação Civil. Os mais novos e mais robustos tinham passadas melhores, assim como as passadas do cavalo. A partir do final da década de 1950, os trilhos passaram novamente por reformas, após as quais a estrada real se cruzava frequentemente.

Por quase cinco décadas, o National Park Service manteve essas várias encarnações da trilha Howard Eaton para caminhadas e viagens equestres. No entanto, na década de 1970, as restrições orçamentárias forçaram o Serviço de Parques a abandonar grandes trechos da trilha, e alguns dos trechos recém-incorporados receberam novos nomes. O ciclo de vida da trilha Howard Eaton reflete, em muitos aspectos, a natureza mutável de como os visitantes interagem com o Parque Nacional de Yellowstone. A construção da via expressa em 1923 pretendia separar os visitantes pedestres e equestres do crescente tráfego de automóveis na estrada. Então, após o aumento da propriedade de automóveis após a Segunda Guerra Mundial, a necessidade de uma rota separada para pedestres ao redor do parque não era mais crítica. Hoje, apenas três trilhas permanecem e ainda mantêm o monitor da trilha Howard Eton: perto de Golden Gate (4 milhas), Old Faithful (9 milhas) e Fish Bridge (14 milhas).

O Caldera Chronicle é uma coluna semanal escrita por especialistas e colaboradores do Observatório do Vulcão Flavistone. A contribuição desta semana é de Stanley Mordensky, geólogo do US Geological Survey.