Cidade de Nova York – Foi apelidada de “Pequena Argentina”, mas Christian Gimenez, residente de longa data, diz que muita coisa mudou na aldeia onde cresceu.

Depois que o centro da diáspora argentina se estabeleceu na cidade de Nova York, a maior parte da qual se mudou durante a chamada “Guerra Suja” da década de 1970, apenas alguns restaurantes e padarias argentinas permanecem a base do que costumava ser em Elmhurst, um bairro do Queens.

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Mas quando chegou a Copa do Mundo da FIFA, o bloco encheu-se de revelações, vestidos de branco e azul. Com a Argentina rumo à final contra a Espanha, no domingo, em East Rutherford, Nova Jersey, a poucos quilômetros de distância, tudo no quarteirão – desde asfalto, bancos, fachadas de lojas e até velas de incêndio – tem uma cor simbólica.

Quando criança, “onde quer que você vá, é argentino”, disse Gimenez, dono da Padaria Rio de la Plata e um dos decoradores-chefes, à Al Jazeera. “Então o que eu faço é tentar mantê-lo.”

É verdade que o jogador de 40 anos tem certeza de que seu compromisso com a seleção argentina vai muito além do torneio. A Copa do Mundo pode acontecer apenas uma vez a cada quatro anos, mas a pintura icônica de Lionel Messi e Diego Maradona na lateral de sua padaria é um marco.

Para muitos, é um lembrete da importância de gerações da tradição futebolística do país, tradição que durante décadas tem sido a cola para os argentinos na cidade de Nova York, mesmo com a dispersão da comunidade.

Beatriz Jaime, de 74 anos, lembra-se de ter assistido à derrota da Holanda sobre a Argentina em 1978, no ar, no Madison Square Garden, e voltando ao bairro pouco depois para encontrá-lo “cheio de gente” comemorando à noite.

“A questão é que as raízes estão aqui e na Argentina”, disse Jaime, que cresceu no Queens, mas agora mora em Long Island.

“Você nunca esquece. Sinto-me amargurado.”

Para Henry Pachaco, 45 anos, natural do Queens, o fandom é um assunto de família. Ele vestiu a camisa da seleção nacional, sua mãe vestiu uma camisa azul com uma única frase, “Mão de Deus”, referindo-se ao famoso gol de Maradona na semifinal contra a Inglaterra em 1986.

Pachaco chama o quarteirão de “centro” para os torcedores argentinos na cidade, oferecendo uma atmosfera de estádio nos dias de jogo – completo com ruas fechadas, música, televisão ao ar livre e comida de rua – sem etiqueta de preço.

O fato de a Argentina estar na final, o fato de Messi disputar sua última partida pela seleção e de tudo isso acontecer às portas de Nova York, disse ele, representa a convergência do mundo.

“É como trazer a Argentina para Nova York… onde quer que você vá, em qualquer lugar do mundo, quando os argentinos se reúnem.

“Você sempre será aceito aqui e terá os melhores momentos da sua vida”, disse ele.

Gimenez ecoou esse sentimento ao abordar vários incidentes racistas cometidos por torcedores argentinos que prejudicaram a trajetória da Albiceleste nesta e na última Copa do Mundo. Ele disse que não era representativo da base de fãs.

“Seja qual for a sua raça ou etnia, não levamos isso em consideração”, disse ele.

“Se você nos apoia, nós amamos você. Francamente, simplesmente assim.”

Um novo fandom cresce no Brooklyn

É uma mensagem que deverá obter uma boa resposta dos subúrbios, no bairro de Kensington, no Brooklyn, lar de uma comunidade de Bangladesh em rápido crescimento que conquistou a área como “Pequeno Bangladesh”.

Os dados de Nova Iorque mostram que a população da diáspora triplicou nas últimas duas décadas, tornando-a num dos grupos de crescimento mais rápido na cidade em constante mudança. No ano passado, a comunidade elegeu o primeiro americano de Bangladesh para o Conselho de Nova York.

Shafiqul Alam, 66 anos, que mora no bairro há 36 anos, disse que a área foi transformada, tornando-se uma nova base interessante para apoiar a seleção argentina.

No dia da partida, uma TV de tela grande foi instalada em uma praça de pedestres do bairro. Ele disse que se o tempo mudar, não é incomum que as pessoas se reúnam dentro de sua loja para assistir à TV.

Ele disse: “O povo de Bangladesh ama a Argentina e a Argentina ama Bangladesh”.

Muitos factores combinaram-se para aumentar o apoio da Argentina no Sul da Ásia, e especialmente no Bangladesh, especialmente com o novo acesso à televisão na década de 1980, que coincidiu com a vitória de Maradona sobre a Inglaterra em 1986.

A competição é considerada de grande significado político para os países que ainda lutam com o legado do colonialismo britânico. Mas para muitos jovens torcedores, o apoio vem de um homem: Messi.

Sajid Bhuyan, 31 anos, morador de uma vila próxima, disse: “Sabendo que este pode ser o último jogo de Messi, todos vão querer assistir”.

Ele tinha dificuldade em imaginar que menos de 90% da comunidade local de Bangladesh em Kensington apoiasse a Argentina.

Embora as histórias de origem de seus fãs possam ser diferentes, Bhuyan sente que a paixão de Little Bangladesh a Little Argentina é a mesma.

Ele contou um torneio em que a Argentina se recuperou de várias derrotas, mais recentemente nas impressionantes quartas de final contra a Inglaterra.

“Quase morri quando a Argentina marcou dois gols em um minuto”, disse Bhuyan.

“Então, se isso acontecer de novo”, disse ele, “ficaremos felizes!”