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Durante mais de 40 anos, a Venezuela manteve dezenas de toneladas de reservas de ouro no Banco da Inglaterra. No entanto, cerca de 160 toneladas, a grande maioria das reservas, foram repatriadas no início da década de 2010 por ordem do falecido ditador socialista Hugo Chávez e armazenadas no tesouro da Venezuela. O regime venezuelano nunca divulgou publicamente o destino exato das reservas devolvidas.

De acordo com o ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Ivan Gill, o Banco da Inglaterra ainda tem cerca de 32 toneladas de ouro venezuelano – com um valor estimado de aproximadamente 4,2 bilhões de dólares – ainda armazenadas. Durante anos, o ditador socialista deposto Nicolás Maduro tem tentado restaurar as últimas reservas, mas estas foram congeladas pelo Banco de Inglaterra num conflito jurídico que eclodiu depois de Maduro se ter agarrado ilegitimamente ao poder e se ter recusado a renunciar.

Rodriguez, durante a transmissão oficial do regime, anunciou que solicitaria a liberação dos ativos de ouro congelados do rei Carlos. Ela também apelou ao fim de todas as sanções impostas pelos Estados Unidos e outros países aos socialistas venezuelanos, implementadas em resposta a uma longa lista de violações dos direitos humanos cometidas contra o seu próprio povo.

“Decidi enviar uma carta ao Rei da Inglaterra, entre outros, solicitando a liberação do ouro mantido no Banco da Inglaterra”, disse Rodriguez. “Esse ouro pertence ao nosso povo e deve estar disponível para enfrentar – bem, as consequências terríveis e trágicas deste terremoto duplo. A Venezuela tem os recursos para se recuperar, para se reerguer.”

O Palácio de Buckingham não comentou publicamente o pedido até o momento.

A Venezuela foi atingida por um terremoto de magnitude 7,2, seguido por um terremoto de magnitude 7,5 segundos depois, na noite de 24 de junho, no que é agora amplamente descrito como o pior desastre natural na história moderna do país. A maior parte da destruição ocorreu no estado de La Guaira, no norte do país, localizado perto da capital venezuelana e da cidade de Caracas. Até quinta-feira, o número oficial de mortos do regime venezuelano mostra que pelo menos 3.811 pessoas foram mortas e 16.740 feridas.

Segundo o regime venezuelano, pelo menos 17.907 pessoas foram documentadas como tendo perdido as suas casas. Os terramotos causaram o colapso de 190 edifícios e danificaram pelo menos 856. No entanto, a agência espacial norte-americana NASA, utilizando imagens de satélite, estimou que cerca de 60 mil edifícios foram danificados ou destruídos. As Nações Unidas estimam que cerca de 50 mil pessoas estão desaparecidas.

Os esforços de Nicolás Maduro para obter o controlo das últimas toneladas de ouro restantes da Venezuela armazenadas no Banco de Inglaterra foram frustrados depois de ele ter organizado uma eleição fraudulenta em 2018 para permanecer ilegitimamente no poder por um período adicional de seis anos, a partir de 2019.

A situação levou a Assembleia Nacional da Venezuela – na altura liderada pela oposição venezuelana – a agir sobre o que a constituição do país define como uma “ruptura da ordem democrática” e a nomear o seu então líder Juan Guaidó como presidente interino da Venezuela. A luta pelo poder entre Maduro e Guaido levou a uma batalha legal de anos sobre o controlo do ouro armazenado no Banco de Inglaterra, que foi colocado em espera por motivos de segurança.

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Em última análise, o Supremo Tribunal do Reino Unido decidiu a favor da administração Guaidó em 2021, bloqueando o acesso do regime de Maduro às reservas. O Supremo Tribunal Britânico argumentou que, como Guaidó era o legítimo chefe de Estado da Venezuela, e não Maduro, o ditador agora deposto não tinha direito de acesso às reservas de ouro congeladas. Maduro atacou esporadicamente o Reino Unido por causa da decisão e em 2022 acusou Londres de “roubar” o ouro da Venezuela.

Semelhante às acusações de Maduro, Delsey Rodriguez, que era seu vice-presidente, também atacou o Banco da Inglaterra por proteger as reservas de ouro do país. Em 2020, Rodriguez acusou o Banco da Inglaterra de cometer o “crime de extermínio” depois que um juiz decidiu contra o regime de Maduro. Na altura, os socialistas venezuelanos alegaram que precisavam de devolver o ouro para o utilizar no financiamento da resposta de Wuhan à pandemia do coronavírus. Rodríguez está à frente do regime socialista da Venezuela desde que Maduro foi preso, em 3 de janeiro, numa operação das forças policiais dos EUA em Caracas.

Além de exigir o controlo de 4,2 mil milhões de dólares em reservas de ouro armazenadas no Banco de Inglaterra, o regime venezuelano terá anunciado que também está a procurar acesso a cerca de 5 mil milhões de dólares em direitos de saque especiais (DSE) no Fundo Monetário Internacional (FMI), que também permaneceram congelados nos últimos anos como resultado do governo ilegítimo de Maduro na Venezuela.