Para Mike Mulvihill, da Fox, em 2026, a Copa do Mundo da FIFA colocou o ponto de exclamação final na questão de décadas sobre se o futebol algum dia poderia se tornar popular nos Estados Unidos.

“É uma questão resolvida”, disse o chefe de entretenimento e esportes da Fox e insights e análises de Tubi. “Os números que vimos antes mesmo deste torneio responderam a essa questão de forma convincente.

Pouco mais da metade de 17 de julho. finais, o Campeonato Mundial deste ano já atingiu o ar rarefeito, mesmo depois das finais da NBA ou da World Series. Mais de 43 milhões de telespectadores sintonizaram na quarta-feira na Fox e na Telemundo em inglês e espanhol para a vitória dos EUA sobre a Bósnia e Herzegovina, segundo a Nielsen. Transmissões na Fox One e Peacock da NBCU aumentam o alcance. A Telemundo está adicionando uma plataforma de streaming autenticada ao mix, enquanto a Fox está usando o Fox One em 2025. introduziu o carro-chefe.

“Realmente não deveria haver qualquer debate neste momento sobre se o futebol é popular ou se será popular algum dia”, disse Mulvihill em entrevista ao Deadline. “Acho que a questão agora é o que isso significa para o futuro do futebol? Comparando o maior esporte televisionado, ele acrescentou que “o alcance da Fox na Copa do Mundo será quase como a segunda temporada da NFL”.

Antes mesmo dos playoffs, a fase de grupos dos fogos de artifício foi um dos recordes. Os 72 jogos da Fox, FS1 e Tubi tiveram em média 5,1 milhões de espectadores. – 92 por cento acima de 2022, que é a melhor média de fase de grupos na história do inglês dos EUA.

A Telemundo informou que em 2022 houve um aumento ainda maior – 122 por cento, uma média de 4,6 milhões.

Ambas as empresas afirmam que os números de audiência excederam em muito as projeções internas, especialmente no lado da transmissão. A surpresa de semanas é especialmente bem-vinda dada a ansiedade de mudança nos meios de comunicação tradicionais (como fizeram as subsidiárias da Telemundo, Comcast e Fox Corp., nas últimas semanas, anunciando cisões corporativas e a aquisição da Roku por US$ 22 bilhões, respectivamente) em resposta à Big Tech.

Embora o torneio deste ano tenha aumentado para 48 seleções, das 32 da última Copa do Mundo, aumentando o calendário de jogos e distorcendo a comparação, o crescimento ainda era evidente.

A força da seleção dos EUA, considerada por muitos especialistas a mais talentosa de todos os tempos do país, foi a principal fonte de atenção. A vitória dos americanos sobre a Bósnia e Herzegovina em casa, na véspera do 250º aniversário do país, na quarta-feira, apenas estendeu uma série de escalações repletas de estrelas para jogos contra Turquia, Paraguai e Austrália.

No entanto, equipes não norte-americanas também empataram. Com 10 milhões de telespectadores, a partida da fase de grupos entre Brasil e Marrocos foi a transmissão da fase de grupos em inglês da Copa do Mundo Masculina da FIFA não pertencente à USMNT na história dos Estados Unidos.

Mulvihill destacou o grande número de espectadores das seleções de Cabo Verde, Haiti e Uruguai. “Estes são países onde a maioria dos americanos não só não consegue nomear um único jogador, como a maioria de nós não consegue encontrar esses países num mapa”, disse ele. “E ainda assim temos milhões de espectadores nesses jogos porque acho que o espírito do torneio é uma atmosfera tão boa e uma sensação ótima que as pessoas vêm para vivenciar e vivenciar juntas”.

Joaquín Duro, vice-presidente de esportes e chefe de transmissão da NBCUniversal Telemundo Enterprises, disse ao Deadline que o público de língua espanhola também gosta do espetáculo. Mas ele também disse que certas escolhas de produção valeram a pena, especialmente quando se trata de proporcionar uma experiência autêntica em diversas comunidades através da colaboração de falantes de espanhol.

Depois da última Copa do Mundo no Catar, em 2022, ele e seus colegas “analisaram profundamente o público e como perdemos parte do público dominante da Espanha para a Fox, ao mesmo tempo que conquistamos alguns telespectadores convencionais”, lembrou ele. O veredicto foi que se prestou demasiada atenção às nações tradicionais do México e da Argentina. Lionel Messi, então com 35 anos, desafiou o estilo natural de Tom Brady, e a Argentina conquistou seu terceiro título da Copa do Mundo, ajudada pela Telemundo.

“Mas, espanhóis, temos muito em comum, mas somos muito diferentes”, disse Duro. “É por isso que criamos esse grupo de pessoas, e agora os colombianos chamam os Jogos da Colômbia, um argentino de argentino e um mexicano de México”.

A estratégia mais direcionada também foi estendida às redes sociais, com a FIFA, organizadora do torneio, dando às emissoras a opção de atingir influenciadores e personalidades das redes sociais. Um exemplo criou um momento indelével, disse Duro, quando o jogador paraguaio aposentado Roque Santa Cruz assistiu da primeira fila atrás do gol enquanto o time derrotava a Alemanha em uma disputa de pênaltis. Imediatamente após o apito final, ele abraçou os companheiros e também consolou os jogadores alemães (alemão que aprendeu jogando profissionalmente pelo Bayern de Munique).

Essa reação emocional, disse Duro, junto com analistas familiarizados com seleções como Colômbia e Equador, bem como com potências como a Espanha, fortalece o relacionamento com o telespectador. “Os paraguaios não só acreditam em você, confiam em você e querem ficar com você, mas também ganham mais confiança de representantes de outras nacionalidades”.

A Fox e a Telemundo esperam que os bons tempos continuem, e ambas admitem prontamente que uma localização na América do Norte para a Copa do Mundo deste ano é uma grande vantagem. A falta de competição é outra vantagem na comparação deste ano com 2022, que foi transferido para novembro e dezembro devido ao calor no Catar e o torneio veio antes do futebol.

Os arremessos são incríveis. Os estádios estão lotados. É como um filme.

Joaquín Duro, vice-presidente de esportes e chefe de transmissão da NBCUniversal Telemundo Enterprises

Mulvihill admite que a expansão do torneio levou a Ashes revigorantes, com nove das 10 seleções africanas chegando aos playoffs. “Assim como o March Madness, você gosta de ver a turbulência e o caos no primeiro fim de semana de um torneio e gosta de ver isso na fase de grupos”, disse ele. “Daqui para frente, o que mais queremos ver são superpotências jogando contra superpotências… Acredito que estamos chegando à parte do torneio em que nós, os parceiros da mídia, e a maioria dos torcedores americanos queremos que as grandes potências entrem e nos dêem um confronto incrivelmente poderoso que você só consegue na Copa do Mundo.”

Duro também espera que os EUA fiquem pelo menos mais um pouco. Mesmo que o Stars and Stripes seja eliminado antes de sua melhor aparição moderna (nas quartas de final de 2002), o executivo acredita que o público do Telemundo e do Peacock abraçará quem chegar às rodadas finais.

“Criamos uma forma de fazer jogos que entusiasma as pessoas, independentemente de quem está jogando”, disse Duro. “Os campos são incríveis. Os estádios estão lotados. É como um filme.”