As últimas medidas governamentais destinadas a reduzir os perigos digitais surgem depois de a proibição das redes sociais para menores de 16 anos ter sido anunciada no mês passado.

O Reino Unido propôs uma proibição temporária dos meios de comunicação social para adolescentes mais velhos, como parte do mais recente esforço do governo para proteger os menores dos danos digitais. Embora o usuário tenha permissão para ultrapassar o limite.

A administração trabalhista anunciou o plano na quarta-feira, impondo um toque de recolher de seis horas, da meia-noite às 6h, para jovens de 16 e 17 anos em plataformas como Instagram, TikTok e YouTube.

De acordo com a proposta, mecanismos altamente envolventes, como vídeos de reprodução automática e rolagem infinita, também seriam desativados por padrão para essa faixa etária, a fim de incentivar melhor sono e concentração.

A iniciativa segue-se a um anúncio feito em junho pelo primeiro-ministro Keir Starmer, que revelou uma proibição das redes sociais para crianças menores de 16 anos, que deverá entrar em vigor em 2027.

Embora os grupos infantis enfrentem proibições estritas nas principais redes, os ministros optaram por uma abordagem mais branda para os adolescentes mais velhos.

As restrições do Reino Unido reflectem uma repressão global rapidamente crescente ao acesso dos jovens às redes sociais. A Austrália causou sensação em dezembro ao emitir a primeira proibição mundial de redes sociais para crianças menores de 16 anos, que seu governo está tentando reforçar depois que estudos mostram que muitos adolescentes contornam facilmente as restrições.

A proibição, que entrou em vigor em 10 de dezembro, faz da Austrália um caso de teste global para os países que tentam restringir o acesso das crianças às redes sociais.

Defendendo a natureza voluntária da proibição, a secretária de Segurança britânica, Kanishka Narayan, rejeitou as críticas de que apenas os adolescentes estariam fora dos limites. Ele disse à Sky News que o governo queria evitar proibições definitivas para adolescentes mais velhos, visando, em vez disso, uma “inclinação suave” em direção à idade adulta.

“Queremos capacitar os nossos adolescentes”, disse Narayan, citando dados de um programa piloto e de um recente teste voluntário de plataforma em que mais de 90% dos adolescentes mantêm configurações padrão restritivas.

“A base de evidências é clara, a motivação é muito clara e não vou fazer com que os adolescentes digam que vão acabar com isso”.

No entanto, os opositores políticos e os defensores da segurança infantil expressaram dúvidas sobre a eficácia da política.

Laura Trott, porta-voz para a educação do Partido Conservador, de oposição, considerou o plano irracional.

“Quer eles pensem que os jovens de 16 e 17 anos deveriam estar nas redes sociais ou não, uma proibição que eles possam impor simplesmente não resultará em nada”, disse Trott, de acordo com a Associated Press.

A Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra as Crianças, uma proeminente organização sem fins lucrativos britânica para crianças, saudou o desenvolvimento, mas alertou que se tratava de uma solução temporária.

O presidente-executivo, Chris Sherwood, alertou que, a menos que o governo tome “medidas mais fortes”, a política funcionará apenas como uma “argamassa pegajosa” que não pode consertar o algoritmo viciante que causa tempo excessivo de tela.

A proposta ainda precisa ser formalizada em lei. Porque representam algumas das últimas etapas legislativas da administração de Starmer, espera-se que a responsabilidade pela sua implementação recaia sobre o seu esperado sucessor, Andy Burnham.