Para as startups de fusão, é a parte difícil: através de uma base de testes em 2022, sabemos que a fusão nuclear controlada pode gerar mais energia do que consome. Mas agora as empresas podem provar que os reatores podem produzir eletricidade suficiente para gerar lucro.

Uma opção é simplesmente aumentar a temperatura, gerando mais calor para produzir mais vapor para puxar a turbina maior. Outra é colher eletricidade diretamente do próprio processo de fusão, uma abordagem que promete ser mais eficiente.

A Reality Fusion anunciou que conduziu com sucesso um experimento em 19 de junho, usando eletricidade enviada diretamente do WHAM, sua demonstração de um dispositivo de fusão. Acredita-se que a startup com sede em Wisconsin seja a primeira empresa privada a demonstrar publicamente tal feito.

Podemos capturar energia do plasma, disse Kieran Furlong, cofundador e CEO da Realta Fusion, ao TechCrunch. A quilometragem mostra o que pode ser feito.

A Realta planeja usar conversão direta de eletricidade para aquecer o plasma em seu reator, processo que requer muita energia. Stadium estima que a conversão direta seja cerca de 90% eficiente, o que significa que 90% da energia produzida será convertida em eletricidade. Em comparação, os reatores de turbina a gás nos reatores de fissão atuais são cerca de 33% eficientes. Quanto mais rápido a empresa conseguir fazer a colheita, mais rápido terá lucro.

Cada usina consome alguma energia que simplesmente funciona, e os reatores de fusão não são exceção. O grande desafio que as startups de fusão enfrentam hoje é construir reatores que possam produzir mais energia do que consomem. O aumento da eficiência resultante da conversão direta de energia deverá facilitar a limpeza dessa rede.

Cerca de 20% da energia liberada pela fusão deutério-trítio, como a que a Realta planeja usar em seus reatores comerciais, é carregada com núcleos de hélio conhecidos como partículas alfa. A startup construiu um protótipo de conversor de eletricidade e o conectou na extremidade de seu reator. Lá, ele foi capaz de colher “energia alfa” suficiente para gerar vários amperes de eletricidade a 100 volts, o suficiente para alimentar algumas lâmpadas.

Numa central eléctrica à escala comercial, os conversores directos de energia devem fornecer energia suficiente para aquecer o plasma. “Você está basicamente recirculando eletricidade”, disse Furlong.

Em última análise, Furlong estima que a circularidade poderia aumentar a produção total de uma central elétrica de tamanho comercial em 20% a 30%. “O suporte elétrico marrom, se você quiser, é muito útil”, disse ele.

Embora a primeira força possa demonstrar uma conversão direta, a Realta não está sozinha no processo de desenvolvimento da tecnologia em seu reator. Para a Helion, uma start-up apoiada por Sam Altman, a revolução da indústria é fundamental para os seus planos diretos, embora ele ainda não o tenha demonstrado publicamente.

Coletar eletricidade diretamente da reação de fusão “realmente ajuda na economia” do projeto do reator, disse Furlong.

A Realta arrecadou US$ 36 milhões em uma série liderada pela Future Ventures em 2025. Stadia disse que a empresa está no meio de uma nova rodada.