Islamabad, Paquistão – Pelo menos 130 pessoas, a maioria crianças, testaram positivo para o VIH ligado ao surto num hospital governamental em Karachi, a maior cidade do Paquistão, com as autoridades acrescentando que o número aumentou acentuadamente na semana passada.
O Ministro do Trabalho de Sindh, Saeed Ghani, disse no início desta semana que mais de 10.500 pessoas foram testadas dentro e ao redor do Hospital Kulsum Bai Valika (KBV), Instituição de Segurança Social dos Funcionários de Sindh (SESSI), onde 120 testaram positivo.
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Uma operação de inspeção separada em outra instalação do SESSI na área de Landhi, em Karachi, identificou mais 10 casos.
O SESSI é um órgão provincial autônomo que fornece cuidados de saúde, instalações médicas e assistência financeira aos trabalhadores industriais e comerciais e aos seus dependentes em Sindh.
A crise no Hospital KBV surgiu pela primeira vez em Novembro de 2025, quando residentes do distrito SITE de Karachi notaram um conjunto de infecções entre crianças ali tratadas.
As autoridades, no entanto, rastrearam o surto até Outubro de 2025, quando os primeiros seis casos de infecção pelo VIH foram notificados ao departamento provincial de saúde.
Então, o que aconteceu, o que causou o surto e por que Sindh continua a testemunhar tais episódios?
O que aconteceu este mês?
O Primeiro-Ministro Murad Ali Shah informou em 14 de Julho que dois inquéritos internos tinham encontrado irregularidades graves, incluindo o mau cumprimento dos regulamentos de controlo de infecções, o uso inadequado de equipamento de protecção e o manuseamento impróprio de agulhas descartáveis.
O primeiro inquérito, enviado em Novembro do ano passado, identificou 16 crianças infectadas pelo VIH, todas ligadas ao serviço de pediatria da KBV.
A segunda investigação, mais abrangente, enviada ao inspector provincial no dia 19 de Junho, confirmou a infecção de 78 pessoas e a morte de 6 pessoas, responsabilizando os referidos funcionários do hospital pela falha na administração e fiscalização.
Como o número aumentou, houve a confirmação da última infecção nas instalações do SESSI.
O Ministro Ghani disse que todos os casos estão a ser monitorizados para divulgação antes de Outubro de 2025 e a investigação continuará “apesar do receio de que possam surgir mais casos”.
Trinta e sete médicos e funcionários do hospital emitiram um aviso de justificativa em 3 de julho e tiveram 14 dias para responder.
Ghani disse que acusações criminais e impeachment ocorreriam para os responsáveis. Questionado sobre a sua própria responsabilidade, disse que “aceitou a responsabilidade indirecta” e não se oporia à demissão se isso ajudasse a resolver a crise.
O surto em Sindh é um caso isolado?
Em resposta a perguntas após uma petição do Tribunal Superior de Sindh alegar que o surto foi causado pela reutilização de agulhas, Ghani disse aos repórteres no dia 4 de julho que a infecção não foi causada pela reutilização de agulhas. Ele argumentou que o hospital KBV usa agulhas autodesativadas que não podem ser reutilizadas.
Contudo, o inquérito oficial apontou para grandes lacunas na prevenção de infecções, citando falhas, incluindo o fraco cumprimento dos regulamentos de segurança, a utilização inadequada de equipamento de protecção e o manuseamento inadequado de agulhas de utilização única.
A petição apresentada ao Tribunal Superior de Sindh alega que o número de infecções é significativamente superior ao oficialmente reconhecido.
Este não é o primeiro surto de VIH em Sindh.
Em Dezembro passado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a ONUSIDA identificaram a crise no Paquistão como uma das epidemias de VIH de crescimento mais rápido na região do Mediterrâneo Oriental da OMS, que inclui 21 países, com infecções anuais a aumentar 200% ao longo de 15 anos, de 16.000 em 2010 para 48.020 no ano.
Na declaração conjunta do Dia Mundial da SIDA emitida em 1 de Dezembro, várias organizações estimaram que há cerca de 350.000 pessoas infectadas pelo VIH no Paquistão, quase 80% das quais não conhecem o seu estado.
O comunicado refere ainda que a infecção pelo VIH entre crianças dos 0 aos 14 anos aumentou de 530 em 2010 para 1.800 em 2023.
Apenas 38 por cento das crianças infectadas pelo VIH recebem tratamento, enquanto apenas 14 por cento das mulheres grávidas necessitam de tratamento para prevenir a transmissão de mãe para filho.
Em Junho, médicos que escreveram na revista médica britânica The Lancet HIV argumentaram que a actual epidemia no Paquistão está a ser impulsionada “em grande parte, pelo próprio sistema de saúde”, apontando para repetidos surtos ligados a práticas médicas inseguras.
Essa avaliação, no entanto, permanece inconclusiva.
Embora a epidemia em curso tenha evidenciado práticas médicas inseguras, os investigadores dizem que o Paquistão ainda carece de uma vigilância abrangente para determinar quantas infecções por VIH em todo o país têm origem nos cuidados de saúde, em comparação com o contacto sexual, a transmissão de mãe para filho ou o uso de drogas intravenosas.
Syed Faisal Mahmood, professor de doenças infecciosas no Hospital Universitário Aga Khan em Karachi, pediu cautela.
“Neste momento, é impossível dizer qual dos dois é o agente infeccioso dominante”, disse ele à Al Jazeera.
Para a transmissão sexual, transmissão de mãe para filho e uso de drogas intravenosas, disse ele, “os números são mais confiáveis, porque muito trabalho foi feito” através da vigilância.
“Não existe vigilância sistemática para ver se as pessoas estão infectadas com o VIH através de visitas a clínicas, hospitais ou prestadores de cuidados informais”, disse ele.
O modelo vai além do Hospital KBV.
Três outros hospitais em Karachi também relataram um aumento no número de pacientes pediátricos com VIH, incluindo instalações que receberam 10 casos em 2024 para 70 em 2025.
A Associação Médica do Paquistão alertou em Abril que 329 dos 894 casos de VIH registados em Sindh no primeiro trimestre de 2026 envolviam crianças, descrevendo o número como “apenas a ponta do iceberg”.
Para Mahmood, estes surtos apontam para um problema mais amplo.
“Para muitos de nós que trabalhamos nesta área, este é um problema sistêmico”, disse ele. “Não está ligado a nenhum hospital ou sistema de saúde. Protocolos de segurança de injecção deficientes estão generalizados em todo o país e em todos os níveis de cuidados de saúde”.
Acrescentou que as crianças não são as únicas vítimas, apontando para surtos em centros de análises sanguíneas ligados a transfusões de sangue inseguras.
O Paquistão ainda tem o maior fardo de hepatite C do mundo, disse ele, “devido aos mesmos mecanismos e às mesmas razões subjacentes” que os casos de VIH ocorrem agora.
O que você está fazendo?
O Tribunal Superior de Sindh deu ao governo provincial até 20 de julho para responder à petição alegando violações da lei provincial sobre a gestão e eliminação de seringas.
A nível federal, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif ordenou a proibição nacional de seringas de qualidade inferior em 3 de julho.
A agência de controlo de drogas do Paquistão anunciou mais tarde que a venda a retalho de seringas reutilizáveis tradicionais, ao contrário das agulhas de fecho automático que bloqueiam ou destroem o êmbolo após uma utilização, será proibida a partir de Janeiro de 2027.
O Ministro Federal da Saúde, Mustafa Kamal, também disse que o teste pré-cirúrgico ao VIH se tornaria obrigatório em todo o país, ao mesmo tempo que alertava contra a descrição da situação como uma “epidemia” generalizada.
Entretanto, o governo de Sindh aprovou 2 mil milhões de rúpias (7,2 milhões de dólares) em fundos de ajuda para cuidados a longo prazo de crianças afectadas, juntamente com isolamento e auditorias de terceiros aos sistemas de aquisição e controlo de infecções do Hospital KBV, depois de o auditor provincial ter relatado o caso.
A Al Jazeera contatou funcionários do Departamento de Saúde de Sindh para comentar, mas não recebeu resposta.
Mahmood, porém, disse que medidas como a proibição de seringas resolvem apenas parte do problema.
Cerca de 60 por cento dos cuidados de saúde no Paquistão são prestados pelo sector privado, que ele disse ser muito difícil de controlar.
“O sector privado é muito difícil de controlar, inclui não só hospitais, mas também clínicas, salas cerebrais e instalações similares, que são nomeadas pela comissão de saúde que simplesmente não tem toda a supervisão”, disse ele.
Mahmood disse que as injeções inseguras permanecem profundamente enraizadas na cultura de saúde do Paquistão, não apenas devido às regulamentações frouxas, mas também às expectativas dos pacientes.
“Os pacientes que vão ao médico esperam a injeção porque acreditam que ela os fará recuperar mais rapidamente, e os profissionais de saúde muitas vezes sentem o mesmo”, disse ele. “É, em muitos aspectos, uma tempestade perfeita: mais injeções, essas injeções não são regulamentadas, conhecimento limitado sobre práticas seguras de injeção, nenhuma supervisão de que as injeções estão sendo aplicadas corretamente e nenhuma consequência para práticas inseguras”.