WASHINGTON (Reuters) – O pastor de uma igreja clandestina popular preso na China em outubro foi libertado, menos de dois meses depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, apareceu em seu tribunal durante uma reunião com o líder chinês Xi Jinping em Pequim, disseram neste sábado sua família e defensores dos direitos humanos.

O pastor Ezra Jin Mingri chegou a Los Angeles e “finalmente retornou para sua família”, escreveu Frances Hui, da Fundação Comitê para a Liberdade em Hong Kong, em X.

Ele e outros 17 líderes da Igreja clandestina de Sião foram detidos em Outubro, na maior repressão da China contra uma única igreja numa década, levantando preocupações sobre a crescente repressão do governo à liberdade religiosa.

O comunicado da família disse que a libertação de Jin aconteceu rapidamente. Agradeceu a Trump e disse saber que a libertação não poderia acontecer sem a intervenção direta de Xi.

“Esperamos que este seja um sinal de uma transformação positiva do povo de fé na China e da relação entre os nossos dois países”.

A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O caso de Jin ganhou atenção depois que Trump, voltando para casa após uma visita de Estado a Pequim em maio, disse ter discutido com Xi a detenção do pastor e ativista de Hong Kong Jimmy Lai.

“Ele disse que consideraria fortemente o pastor”, disse Trump aos repórteres em seu voo, mas disse que Xi lhe disse que o caso de Li Keqiang “vai ser difícil”.

Lai, 78 anos, antigo magnata do vestuário e editor de um jornal de Hong Kong que critica Pequim, foi condenado a 20 anos de prisão em Fevereiro.

Os ativistas saudaram a libertação de Jin, mas também se lembraram de outros líderes religiosos que ainda estavam detidos.

Maya Wang, da Human Rights Watch, escreveu em X. “Pelo menos 8 membros da Igreja de Sião ainda estão detidos na China”.

A Igreja de Sião é uma das maiores igrejas subterrâneas ou domésticas da China que não está registrada junto às autoridades. Eles se opõem à exigência de que os crentes adorem apenas em congregações registradas.