A Califórnia pode ter o Vale do Silício, mas o Texas é o Estado do Silício.

O Texas lidera o país nas exportações de chips semicondutores, os pequenos pedaços que formam os blocos de construção de todos os eletrônicos modernos, e a indústria está atualmente em expansão.

“Parece sem precedentes em termos do que vi desde que entrei no negócio em 1998”, disse Steve Putna, diretor do Semiconductor Institute da Texas A&M. “Acho que este ecossistema foi bastante melhorado como resultado de todo o financiamento de estímulo que vimos.

O investimento federal e uma onda de data centers em construção no Texas e em todo o país expandiram ainda mais a indústria.

Nos últimos meses, uma série de fábricas de semicondutores novas ou ampliadas, ou “fabs”, começaram a operar ou foram anunciadas no Lone Star State, incluindo o lançamento de uma instalação de semicondutores da Texas Instruments em Sherman no final do ano passado, planos da Nvidia e Winstrom Corporation para duas instalações na parte norte do maciço de Fort Muskeractor. megainstalação proposta no condado de Grimes.

Atualmente, há um total de 57 instalações individuais de semicondutores no estado, representando mais de 47 mil trabalhadores de fábricas na fabricação de semicondutores, fabricação de materiais e pesquisa e desenvolvimento, de acordo com a Associação da Indústria de Semicondutores.

O Semiconductor Institute, que inaugurou uma instalação de P&D de US$ 226 milhões em Bryan em abril, faz parte do Texas CHIPS Act de US$ 1,5 bilhão do estado, aprovado em 2023, para estimular a produção de novos semicondutores no Texas e a pesquisa e o desenvolvimento da força de trabalho necessária nas universidades do estado. A partir do projeto de lei, a Texas A&M University recebeu financiamento para o centro, e a Universidade do Texas em Austin recebeu US$ 440 milhões para seu próprio centro de pesquisa e desenvolvimento.

Os líderes estaduais usaram o restante – US$ 698,3 milhões – para criar o Texas Semiconductor Innovation Fund, que fornece subsídios para empresas que desejam construir novos ou expandir projetos de fabricação e design de semicondutores no estado. Esse fundo cresceu para quase US$ 950 milhões depois que o Legislativo destinou US$ 250 milhões adicionais no ano passado.

Desde a sua criação, o fundo desembolsou US$ 512,3 milhões em doações para 29 projetos separados, totalizando US$ 9,3 bilhões em investimentos de capital no Texas, de acordo com o gabinete do governador Greg Abbott. Esses projetos criarão 2.689 empregos diretos, disse o Gabinete do Governador.

“O Texas é onde o circuito integrado nasceu e onde o futuro é construído”, disse Abbott em comunicado no início deste mês, após anunciar uma doação de US$ 33,6 milhões à Texas Instruments para expandir sua fábrica de wafers semicondutores em Richardson. Abbott estava se referindo à invenção do circuito integrado, ou a versão mais antiga do microchip, pela Texas Instruments em 1958.

Mais oito subvenções de fundos de inovação foram anunciadas desde o início de abril em todo o estado. De acordo com o Gabinete do Governador, a maioria das subvenções do TSIF foi para empresas que planejam fazer negócios no centro do Texas.

Os EUA já foram líderes mundiais no fabrico de semicondutores, produzindo cerca de 40% da oferta mundial, mas essa quota de mercado caiu para cerca de 10%, à medida que as empresas procuravam mão-de-obra mais barata no estrangeiro, principalmente em Taiwan e na Coreia do Sul, para os microchips mais avançados.

O rápido crescimento da indústria é considerado essencial para a segurança nacional dos EUA por autoridades estaduais e federais preocupadas com a dependência do país da fabricação estrangeira de semicondutores para chips que alimentam eletrônicos de uso diário, como telefones celulares e máquinas de lavar, até as mais recentes armas usadas pelo Pentágono, disse Putna.

Em meio a uma escassez global de chips de computador durante os primeiros anos da pandemia de COVID-19, o presidente Joe Biden assinou há três anos a Lei federal de Chip e Ciência, alocando US$ 52 bilhões para impulsionar a fabricação de semicondutores nos EUA.

“Essa cadeia de abastecimento e a vulnerabilidade do Indo-Pacífico a potenciais conflitos militares e o impacto que isso teria na nossa economia e segurança nacional foi o que chamou a minha atenção”, disse o senador norte-americano John Cornyn, republicano do Texas, um dos principais negociadores do projeto de lei do Senado. “Somos apenas um bom lugar para fazer negócios no Texas e tornamos tudo mais fácil, não mais difícil. E acho que essa é outra razão pela qual somos líderes neste setor.”

No momento em que o projeto de lei foi assinado, o Texas já tinha um ecossistema robusto para fabricação e pesquisa de chips, e a legislatura procurou capitalizar isso com o Texas Chip Act de 2023.

Cornyn creditou o investimento do governo federal e o dinheiro adicional dos legisladores estaduais pela recente onda de anúncios de novas fábricas de semicondutores no Texas.

À medida que a lei federal injetava bilhões de dólares em investimentos na indústria, o desenvolvimento e o treinamento da força de trabalho eram vistos como necessários para apoiar esse crescimento, disse Putna, levando à criação de instalações de pesquisa na Texas A&M e na UT Austin.

As instalações de ambas as universidades não visam produzir chips para comercialização; em vez disso, eles se concentrarão na pilotagem de novos produtos que atendam aos padrões do mercado e no treinamento de futuros técnicos, engenheiros e líderes da indústria, disse Putna. As universidades trabalham com empresas de semicondutores sobre o que ensinar aos alunos para prepará-los para trabalhar no ramo.

É improvável que o crescimento pare tão cedo. Os recentes anúncios da Nvidia e da LITREON são impulsionados principalmente pelo crescimento da inteligência artificial e pela demanda por chips semicondutores para alimentar essa indústria, disse Putna.

O Texas está na vanguarda da construção de data centers, o que impulsiona a necessidade de chips semicondutores. O estado possui atualmente o segundo maior número de data centers do país e em breve será o principal mercado para os centros. Os servidores armazenados no data center usam microchips para potencializar suas operações.

“A restrição da procura não vai diminuir”, disse Putna. “Isso é sempre um risco, muita demanda crescendo e caindo. Alguns dos preços (das ações) dessas empresas parecem ridículos, mas a demanda final é tão forte que você pode realmente justificá-la.”

Cornyn disse que não acredita que mais subsídios federais estejam a caminho tão cedo, dada a dívida nacional, mas o crescimento da indústria continuará, alimentado em grande parte pela inteligência artificial e pela necessidade do governo federal de chips semicondutores fabricados nos EUA.

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Este artigo apareceu pela primeira vez no Texas Tribune.