Poucos laços no mundo são formados tão rapidamente como entre espectadores apaixonados e atletas entusiasmados. É como amor à primeira vista, há uma paixão profunda desde o primeiro encontro.

Jasmine Paolini experimentou isso em primeira mão quando chegou à final de Wimbledon em 2024, com a postura e o ritmo preciso da italiana tornando-a uma das favoritas no sudoeste de Londres.

Na segunda-feira, em sua primeira partida na quadra central desde a amarga derrota à tarde para Barbora Krejcikova, Paolini se reconectou e cavalgou para amar Alexandra Eala por 6-4, 4-6, 6-3. Nas semifinais, ela enfrentará Marta Kostyuk, da Ucrânia.

Eala, de 21 anos, chega ao torneio depois de uma vitória surpresa sobre a atual campeã Iga Swiatek. As proezas no tênis e a história inspiradora da filipina fizeram dela a favorita dos fãs na semana passada.

Mas a torcida do clube All England não substituiu Paolini por Eala, mas abriu espaço para ambos, torcendo involuntariamente por mais de duas horas e vinte minutos.

Esse espírito foi expresso até por Roger Federer, que se juntou a grandes nomes como Billie Jean King no camarote real, e foi devidamente reconhecido por Paolini em seu discurso pós-jogo.

Muita competição está em alta e em baixa. Paulini alcançou a vantagem de 4 a 1, fazendo o 3 a 1 com um belo chute seguido de uma rebatida de bola.

Mas a número 17 do mundo vacilou em seus próximos dois jogos de serviço e foi capaz de derrubar dois break points apenas para ser atingida por um forte giro em seu segundo saque que Eala não aguentou.

O intervalo de 4-5 finalmente chegou para Eala após dois erros de forehand de Paolini, mas ela passou a iniciativa corretamente e perdeu o set por 4-6.

O Capítulo 2 segue um padrão semelhante, mas desempenha o papel oposto. Eala mostrou nervos de aço para recuperar de 0-40 para 5-3, e restaurou a paridade em um set logo depois.

Na decisão, houve muitos erros e a maioria deles veio da raquete de Eala. O mais importante de todos veio no oitavo game, quando o número 32 do mundo cometeu uma dupla falta para dar a Paolini um break point, e seguiu com um longo backhand.

Paolini, que chegou à final de Roland-Garros em 2024, não perdeu o convite para descansar. A jovem de 30 anos ficou para trás por 0-30, mas um ás estrondoso no T diminuiu suas preocupações e a ajudou a cruzar a linha de chegada.

“Apresentar-se a estes tribunais é algo especial”, disse Paolini mais tarde. “É um bom ambiente e me sinto muito sortudo.

“Não joguei muitas partidas (tarde) e depois da primeira partida do primeiro turno (em que perdi por 6 a 0), estou bem: só posso melhorar ponto a ponto, e jogo a jogo, estou trabalhando em mim. Estou melhorando”, acrescentou.