Um pai e um filho de Melbourne, retidos durante 12 horas sem cobertura de telefonia móvel no remoto interior da Austrália do Sul, foram resgatados de uma forma extraordinária… por um bilionário de Perth que pilota o seu próprio helicóptero a partir de um pub próximo.Bill Kosky e seu filho, ambos de Middle Park, em Melbourne, estavam no que deveriam ser férias dos sonhos para ver o Lago Eyre à beira-mar. Enquanto dirigiam seu Toyota pela difícil Halligan Bay Road, eles foram atingidos por uma tempestade repentina e poderosa no extremo norte do sul da Austrália.A forte chuva rapidamente transformou a estrada de terra não pavimentada em lama profunda e argila, deixando seu veículo com tração nas quatro rodas completamente preso. Longe de ajuda e quase sem recepção de telefone, a dupla conseguiu enviar pequenas mensagens de emergência antes que o sinal desaparecesse. Eles foram então forçados a passar a noite sozinhos no deserto escuro e inundado.

Um feliz reencontro em William Creek

A salvação deles veio através de um encontro improvável em uma estrada remota. Tim Roberts, um bilionário e piloto experiente baseado em Perth, pousou seu helicóptero particular no William Creek Hotel, na pista de Oodnadatta, e planejava passar a noite.Enquanto estava no pub, Roberts soube que os serviços de emergência procuravam dois viajantes que não haviam retornado de uma viagem ao Lago Eyre. Ao ouvir sobre a situação deles, ele decidiu deixar de lado seus próprios planos e ajudar.Roberts se uniu a Trevor Wright, um residente local do outback que conhecia as duras condições da região. Os dois homens pilotaram o helicóptero de Roberts sobre a paisagem inundada em busca dos viajantes desaparecidos.Encontrar o veículo não foi fácil. De cima, a enorme área de lama e água tornava quase impossível ver o Toyota. Depois de procurar por um tempo, eles finalmente avistaram o veículo e pousaram nas proximidades, encerrando a terrível espera de pai e filho.“Achei que você estivesse no Exército ou algo assim”, disse Kosky a Roberts quando o piloto saiu do helicóptero.

Riscos crescentes em torno do turismo no Lago Eyre

O resgate ocorreu durante um período excepcionalmente úmido no interior da Austrália do Sul. As fortes chuvas inundaram muitas estradas inseguras, tornando as viagens perigosas para visitantes despreparados.A Halligan Bay Road, que liga à pista de Oodnadatta, já é considerada um desafio mesmo em condições secas. A área tem serviços de comunicação limitados, tornando as emergências mais difíceis de lidar.Wright disse que equipes de emergência e residentes resgataram 28 pessoas na área durante um período de seis semanas. O número crescente de incidentes mostra os perigos dos turistas que viajam para o outback para encher de água a rara visão do Lago Eyre.

O piloto bilionário

Embora a riqueza de Roberts tenha atraído a atenção, ele também tinha as habilidades necessárias para o resgate. Ele é um piloto experiente com licenças de transporte aéreo para helicópteros e aeronaves de asa fixa.Roberts é um dos três filhos de John Roberts, fundador da construtora australiana Multiplex. A empresa construiu muitos marcos importantes antes de ser vendida para a empresa de investimentos canadense Brookfield em 2007. A venda rendeu aos três irmãos Roberts um pagamento combinado de cerca de US$ 1,2 bilhão.Após a venda, Roberts investiu sua parte da fortuna da família em diversos empreendimentos comerciais. Grande parte de seu investimento foi para a AvWest, sua empresa de aviação privada com sede no Aeroporto de Perth, bem como para o gestor de fundos de hedge Warburton Group.

Roberts começou sua carreira trabalhando como capataz em um canteiro de obras multiplex antes de assumir cargos de liderança sênior, tornando-se eventualmente diretor executivo da empresa.Hoje, seus investimentos são administrados pelo Warburton Group, seu escritório privado de investimentos familiares. O grupo tem interesses em projetos de aviação, imobiliário, infraestrutura, investimento, aquicultura, saúde e turismo na Nova Zelândia. Roberts também é diretor da empresa australiana de serviços de mineração Mineral Resources, que opera com minério de ferro e lítio.