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Um estudo realizado com entrevistados do World Trade Center descobriu que o TEPT está associado a alterações moleculares ligadas a processos biológicos acelerados e a um maior risco de doenças crónicas.
O estudo, liderado pela Universidade Stony Brook, em Nova York, pode oferecer novas pistas sobre os efeitos a longo prazo do transtorno de estresse pós-traumático na saúde física.
Os pesquisadores testaram amostras de sangue de 393 respondentes do WTC, coletadas aproximadamente 18 anos após os ataques de 11 de setembro de 2001, de acordo com um comunicado de imprensa da universidade.
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Entre os entrevistados da amostra, 232 foram diagnosticados com TEPT e 161 não. Entre os dois grupos, 114 proteínas e sete metabólitos foram significativamente diferentes.
O bombeiro Gerard McGibbon, do Motor 283 em Brownsville, Brooklyn, reza depois que os edifícios do World Trade Center desabaram em 11 de setembro de 2001. (Mário Tama/Getty Images)
Em particular, os investigadores detectaram alterações nos marcadores sanguíneos relacionados com a função cerebral, actividade imunitária, metabolismo energético, prevenção de danos celulares e a forma como as células comunicam e reparam.
Há também relatos de sinais de envelhecimento biológico acelerado em muitos órgãos – incluindo coração, rins, fígado e pulmões – entre aqueles que respondem ao TEPT.
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Estas descobertas podem ajudar a explicar porque é que as pessoas com TEPT de longa duração correm maior risco de doenças crónicas, como doenças cardíacas, pulmonares, declínio cognitivo e outras doenças relacionadas com a idade.
“Este estudo descobriu que o TEPT crônico está associado a mudanças biológicas duradouras em todo o corpo, afetando órgãos e sistemas biológicos décadas após o trauma”, disse Benjamin Luft, diretor e investigador principal do Programa de Bem-Estar Stony Brook WTC, à Fox News Digital.
“Experiências traumáticas podem criar mudanças biológicas que duram décadas”.
O estudo reforça a visão de que o TEPT é uma “doença de corpo inteiro” e não um distúrbio de saúde mental, observou ele.
“Experiências traumáticas podem criar mudanças biológicas que duram décadas”, disse Luft. “Essas mudanças parecem acelerar o processo de envelhecimento biológico e podem aumentar o risco de muitas doenças crônicas”.
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Os pesquisadores descobriram que várias proteínas importantes para o funcionamento saudável do cérebro também estão alteradas em pessoas com TEPT.
“Muitas dessas proteínas desempenham um papel importante ajudando as células cerebrais a se conectarem, repararem danos e manterem conexões saudáveis que apoiam a memória e o pensamento”, disse Luft.
Bombeiros em Nova York são fotografados em meio aos escombros do World Trade Center após os ataques de 11 de setembro de 2001. (Arquivos históricos/Grupo de imagens gerais via Getty Images)
O estudo – que foi financiado em parte pelo CDC, pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional e pelos Institutos Nacionais de Saúde – foi publicado na Nature Communications.
Luft disse que as descobertas devem ser vistas com “otimismo cauteloso”.
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“A pesquisa fornece evidências convincentes de que o TEPT está associado a alterações biológicas de longo prazo em todo o corpo, incluindo sinais de envelhecimento acelerado, alterações metabólicas e alterações nas proteínas associadas à saúde do cérebro”, disse ele.
“Essas descobertas reforçam o reconhecimento crescente de que o TEPT não é apenas um distúrbio de saúde mental, mas também uma condição que pode ter efeitos duradouros na saúde física”.
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Dr. Marc Siegel, analista médico sênior da Fox News, não esteve envolvido no estudo, mas classificou os resultados como “incríveis”.
“Isso fala da complexa realidade de que o TEPT não é um evento mental isolado devido apenas a um trauma emocional, mas também está ligado a um trauma físico”, disse ele à Fox News Digital. “O estresse é psicológico e físico e leva à disfunção imunológica e ao processo de envelhecimento”.
“Essas descobertas reforçam o crescente reconhecimento de que o TEPT não é apenas um transtorno de saúde mental, mas também uma condição que pode ter efeitos duradouros na saúde física”. (iStock)
“As doenças crónicas resultantes da elevada exposição após os ataques ao World Trade Center 11 de Setembro foram combinadas em termos de efeitos na saúde física e mental, longevidade e efeitos em vários sistemas orgânicos, bem como em processos metabólicos e imunológicos chave”, acrescentou o médico.
Limitações do estudo
Os pesquisadores observaram que existem algumas limitações nas descobertas.
“Como todas as medições foram feitas de uma só vez, a pesquisa só pôde mostrar uma associação – não que o TEPT tenha causado diretamente as alterações”, observou Luft.
“Atualmente estamos fazendo um estudo nesses pacientes examinando vários momentos para ver se as alterações nas proteínas e nos metabólitos específicos precedem as alterações clínicas”.
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Além disso, como o estudo foi conduzido numa população única – socorristas do World Trade Center que sofreram traumas específicos e exposições ambientais – as conclusões podem não se aplicar a todas as pessoas com TEPT, “tais como veteranos, sobreviventes de abuso ou aqueles que sofreram outros tipos de trauma”.
Os pesquisadores descobriram que várias proteínas importantes para o funcionamento saudável do cérebro também estão alteradas em pessoas com TEPT. (iStock)
As mulheres não estão bem representadas no estudo, representando apenas 10% dos entrevistados.
“Os exames de sangue não podem nos dizer exatamente o que está acontecendo no cérebro”, disse Luft. “Embora muitas das proteínas alteradas estejam relacionadas com a função cerebral, as medições sanguíneas são apenas um reflexo indireto dos processos que ocorrem no cérebro”.
Olhe para frente
Mais estudos são necessários para determinar se esses marcadores sanguíneos podem prever a progressão da doença ou a resposta ao tratamento.
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“Do ponto de vista da saúde pública e das políticas, o estudo reforça a importância de reconhecer o TEPT como uma condição médica crónica com consequências significativas para a saúde a longo prazo”, disse Luft.
“Investir no diagnóstico precoce, no tratamento abrangente e no acompanhamento a longo prazo dos sobreviventes de traumas, incluindo os nossos socorristas e veteranos, pode melhorar a qualidade de vida e, ao mesmo tempo, reduzir o fardo das doenças crónicas”.