CIDADE DE MALAD – Um grupo de proprietários de casas de Bannock Village está pedindo uma investigação sobre a falta de transparência, a má gestão financeira e a negligência dos residentes por parte das autoridades municipais de Malad, depois de saberem que eles serão obrigados a ajudar a pagar por melhorias nas estradas fora de suas casas.

Os moradores dizem que não saberão mais sobre uma parte do custo do projeto até que as equipes de construção já tenham removido as calçadas, meios-fios e calhas ao longo da estrada. Os proprietários são atualmente avaliados em US$ 55 por pé linear pelo distrito de melhoria local, com uma taxa de financiamento de 10 anos que varia entre 5% e 7%, dependendo do residente.

“Eles esperaram até que nossa rua fosse completamente destruída para nos dizer que devíamos milhares de dólares à cidade”, disse Alexzandria Conger, proprietária de uma casa na Bannock Street, em nome de sua família e de vários vizinhos. “Temos vizinhos idosos, famílias com rendimentos limitados, veteranos deficientes na Bannock Street que simplesmente não podem pagar a hipoteca que o governo local lhes impôs”.

Conger disse que os moradores estão pedindo às autoridades municipais que divulguem avaliações de emissões, planos de projetos e outros registros públicos, e se recusaram a explicar por que se recusaram a concluir trabalhos adicionais de esgoto, o que os moradores dizem sugerir enquanto a rua já estava em construção.

Entre as preocupações está o facto de as autoridades municipais estarem a avançar com o projecto, apesar do que descreveram como grande oposição numa recente audiência pública. Conger disse que mais de 60% daqueles que enviaram comentários por escrito se opuseram às avaliações.

Os residentes também afirmam que a cidade não respondeu a vários pedidos de registos públicos solicitando atas de reuniões, planos de projetos e outros documentos relacionados com a construção.

Além disso, Conger disse que os residentes foram informados pelo superintendente de esgotos da cidade que o serviço seria reparado em casas individuais enquanto a rua era escavada para ajudar a evitar reparações mais dispendiosas no futuro. Ele alega que as autoridades municipais se recusam a incluir essa obra no projeto, embora ainda haja tempo para concluí-la.

Conger disse que a situação da Bannock Street não é única, dizendo que a cidade utilizou métodos de avaliação semelhantes em projetos rodoviários anteriores.

Os moradores estão constantemente pressionando por respostas

Mattracea Semrad, moradora e proprietária de uma empresa, disse que está “pedindo transparência” das autoridades municipais em torno do projeto de melhoria da Bannock Street e das áreas de melhoria local usadas para cobrar dos proprietários por parte da obra.

Semrad, que falou em nome de seu avô, disse que seus pais e avós moravam na Bannock Street e que ele cresceu com muitos vizinhos distantes. Ele estimou que seus pais deviam cerca de US$ 11 mil, enquanto outro proprietário de uma propriedade próxima devia cerca de US$ 20 mil.

Ela também contestou a resposta da sua cidade aos pedidos de registos públicos, dizendo que as autoridades inicialmente lhe disseram que não podiam solicitar documentos específicos porque ela não possuía propriedades na Bannock Street.

Semrad disse que os residentes foram autorizados a protestar contra a alteração local proposta, mas aqueles que quisessem falar foram obrigados a assinar. Ele acredita que está incomodando alguns residentes e, como resultado, não sentiu que suas preocupações foram totalmente ouvidas.

Numa reunião pública, Semrad disse que o proprietário do imóvel habitacional do hospital e clínica local se manifestou contra o imposto e indicou que venderia o imóvel se o distrito fosse promovido. Ele disse que os moradores souberam mais tarde que o hospital poderia reembolsar o proprietário do imóvel pela avaliação por meio de seu orçamento.

Perguntaram a Semrad se esse acordo poderia criar conflito para o usuário, porque John Williams atua como CEO do hospital e como membro do Conselho Municipal de Malad. Ele disse que os residentes merecem uma explicação completa sobre como o imposto hospitalar é pago e se os fundos públicos são usados.

Ele também levantou preocupações sobre os materiais de construção armazenados na frente das casas. Semrad disse que grandes canos fora das residências dos pais e avós foram deixados há muito tempo e alguns de seus materiais enfraqueceram com o calor, instando as famílias a evitarem partes de suas casas.

Semrad disse que solicitou repetidamente documentos que mostrassem quantos proprietários locais protestaram formalmente contra a alteração do distrito. Na reunião que aprovou o distrito, a prefeita Joan Hawkins disse que foi informada de que cerca de 300 proprietários das propriedades afetadas protestaram, mas a contagem não compareceu.

Mais tarde, quando Semrad solicitou esses registros, a cidade negou que o pedido não tivesse especificidade e estimou que custaria mais de US$ 2.000, exigindo mais de 100 horas de equipe para localizar e revisar os documentos.

Perguntaram a Semrad por que os planos do distrito deveriam ser aprovados, já que exigiam muito tempo para serem produzidos.

Ele disse que obteve os documentos diretamente de órgãos financiadores que tentavam obter informações da cidade. De acordo com a sua avaliação, o projecto mais amplo recebeu cerca de 8,9 milhões de dólares em subvenções, enquanto a proposta de construção foi de cerca de 4,3 milhões de dólares. Ele disse que alguns exigem subsídios locais, outros para alocar fundos para calçadas, meios-fios e canais.

Semrad disse que a cidade não explicou adequadamente como o dinheiro da subvenção foi alocado ou por que os proprietários ainda devem pagar pelas calçadas, meios-fios e sarjetas.

Semrad sente que os vereadores agem em segredo e, em vez de dar respostas, definem o rumo de cada passo.

“Se eles simplesmente publicassem cartas para emitir e protestar, 90% deste problema estaria resolvido”, disse Semrad. “pedimos-lhes que nos mostrem os seus recibos.”

O prefeito contestou as acusações dos moradores

O prefeito Hawkins reconheceu que alguns residentes ameaçaram com ação legal e disse que queria consultar o procurador do estado antes de responder às perguntas do EastIdahoNews.com.

Numa carta escrita, Hawkins contestou muitas das alegações dos residentes, dizendo que a cidade seguiu o processo legal de Idaho e trabalhou durante anos para reduzir o impacto financeiro sobre os proprietários.

Hawkins disse que o projeto da Bannock Street está em obras há vários anos e a cidade garantiu vários subsídios para cobrir as principais melhorias. Ele disse que a Câmara Municipal explorou a melhoria da área local, ou LID, para ajudar a pagar parte do projeto da cidade, observando que o financiamento foi usado para projetos de calçadas, meios-fios e sarjetas e foi discutido em reuniões públicas da Câmara Municipal e em notícias da cidade antes do início da construção.

De acordo com Hawkins, o plano do proprietário limitou intencionalmente o custo a US$ 55 por pé linear, ou cerca de um terço do custo de reparos em calçadas, meio-fio e calhas. Ele disse que a cidade também está explorando a possibilidade de oferecer financiamento de 0% para reduzir ainda mais os encargos financeiros dos residentes.

Hawkins também defendeu a forma como a cidade lidou com o processo de notificação, dizendo que os funcionários foram contratados pelo advogado de Boise especificamente para locais de melhoria local para atender a todos os requisitos legais.

Ela também discutiu o sistema de audiência pública.

O prefeito disse que o LID inclui 65 propriedades propostas. A cidade recebeu 33 objeções por escrito e ouviu depoimentos de 11 moradores na audiência pública, nove dos quais também apresentaram objeções por escrito. Após a audiência, disse ele, três proprietários retiraram as suas queixas por escrito, deixando menos de metade dos proprietários afectados com objecções escritas ou orais.

Hawkins acrescentou que a substituição de desvios, meios-fios e canais é necessária para complementar as principais melhorias nas estradas e na drenagem, observando que grande parte da infraestrutura existente é altamente crítica.

Falando aos moradores da mídia pública, Hawkins disse que a cidade recebeu pedidos de registros e está respondendo a eles de acordo com a lei de Idaho.

“Queremos que os residentes tenham todas as informações que desejarem e sejam totalmente transparentes sobre este plano e todas as ações que a cidade está tomando”, disse Hawkins. “Queremos trabalhar em cooperação com os nossos residentes e beneficiar da sua participação e envolvimento”.

Hawkins também rejeitou as alegações de que a cidade teria que pagar para substituir o serviço privado de esgoto. Essa regulamentação da cidade, como em muitos outros municípios, faz deles um elo com o titular do cargo.

Ele disse que os moradores foram notificados de que poderiam optar por substituir suas conexões de esgoto enquanto estivessem expostas durante a construção, se acreditassem que as linhas estavam chegando ao fim de sua vida útil, mas isso era opcional e às custas do proprietário.

“É sempre difícil estimar a população”, disse Hawkins. “Mas fizemos um grande esforço para minimizar o valor que tínhamos para avaliar e ainda fazer os reparos e melhorias necessários para manter Malad como um ótimo lugar para se viver”.

A controvérsia é incerta, pois os residentes continuam a procurar respostas sobre se as autoridades e os planos da cidade seguiram a lei. EastIdahoNews.com continuará acompanhando a história e fornecendo atualizações à medida que mais informações estiverem disponíveis.