Washington, DC –

Os gastos nos retalhistas norte-americanos diminuíram em Março, à medida que os consumidores recuavam após a crise bancária ter alimentado receios de uma recessão.

As vendas no varejo, que são ajustadas pela sazonalidade, mas não pela inflação, caíram 1% em março em relação ao mês anterior, informou o Departamento de Comércio na sexta-feira. Foi uma queda de 0,4% mais acentuada do que o esperado, de acordo com a Refinitiv, e acima da queda revisada de 0,2% no mês anterior.

Os investidores atribuem parte da fraqueza à falta de declarações fiscais e às preocupações com a desaceleração do mercado de trabalho. O IRS emitiu US$ 84 bilhões em restituições de impostos em março, cerca de US$ 25 bilhões a menos do que emitiu em março de 2022, de acordo com analistas do BofA.

Isso fez com que os consumidores reduzissem os gastos em lojas de departamentos e em bens duráveis, como eletrodomésticos e móveis. Os gastos em lojas de mercadorias em geral caíram 3% em março em relação ao mês anterior, e os gastos em postos de gasolina caíram 5,5% no mesmo período. Excluindo as vendas nos postos de gasolina, os gastos no varejo recuaram 0,6% em março em relação a fevereiro.

No entanto, os gastos no varejo aumentaram 2,9% em relação ao ano anterior.

A redução das declarações fiscais provavelmente desempenhou um papel na queda das vendas no varejo no mês passado, juntamente com a expiração dos benefícios aprimorados de assistência alimentar, disseram economistas.

“Março é um mês realmente importante para reembolsos. Algumas pessoas poderiam esperar algo semelhante ao do ano passado”, disse Aditya Bhave, economista sênior para os EUA do BofA Global Research, à CNN.

Os gastos com cartões de crédito e débito das famílias monitorados pelos pesquisadores do Bank of America caíram em março para o ritmo mais lento em mais de dois anos, provavelmente como resultado de rendimentos mais baixos e benefícios expirados, juntamente com a desaceleração do crescimento salarial.

Os benefícios aumentados da era pandémica fornecidos através do Programa de Nutrição Suplementar expiraram em Fevereiro, o que também poderia ter interrompido os gastos em Março, de acordo com um relatório do Bank of America Institute.

O rendimento médio por hora aumentou 4,2% em março em relação ao ano anterior, abaixo do aumento anual de 4,6% do mês anterior e do aumento anual mais lento desde junho de 2021, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. O índice de custos do emprego, uma medida mais abrangente dos salários, também mostrou que os ganhos salariais dos trabalhadores moderaram-se no ano passado. Os dados do ICE do primeiro trimestre deste ano serão divulgados ainda este mês.

Contudo, o mercado de trabalho dos EUA permanece sólido, embora tenha perdido dinamismo recentemente. Isso poderá conter os gastos nos próximos meses, disse Michel Mayer, economista-chefe para a América do Norte do Mastercard Economic Institute.

“O panorama geral ainda é favorável para o consumidor quando se pensa no crescimento do seu rendimento, no seu balanço e na saúde do mercado de trabalho”, disse Meyer.

Os empregadores criaram 236 mil empregos em março, um grande ganho em termos históricos, mas mais lento do que o ritmo médio mensal de crescimento do emprego nos seis meses anteriores, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. O último inquérito mensal sobre criação de emprego e rotatividade de mão-de-obra, ou relatório JOLTS, mostrou que o número de empregos disponíveis permaneceu elevado em Fevereiro – mas caiu mais de 17% em relação ao seu pico de 12 milhões em Março de 2022, e dados revistos mostraram que os pedidos semanais de subsídios de desemprego nos EUA foram mais elevados do que o relatado anteriormente.

O mercado de trabalho poderá esfriar ainda mais nos próximos meses. Os economistas da Reserva Federal esperam que a economia dos EUA entre em recessão no final do ano, à medida que os efeitos persistentes das taxas de juro mais elevadas se aprofundem. Os economistas da Fed previam um crescimento moderado, com riscos de recessão, antes do colapso do Silicon Valley Bank e do Signature Bank.

Para os consumidores, os efeitos da turbulência do mês passado no sector bancário foram até agora limitados. O sentimento do consumidor monitorizado pela Universidade do Michigan piorou ligeiramente em Março, durante as falências bancárias, mas já tinha mostrado sinais de deterioração antes disso.

A última leitura do sentimento do consumidor, divulgada na manhã de sexta-feira, mostrou que o sentimento se manteve estável em Abril, apesar da crise bancária, mas os preços mais elevados do gás ajudaram a impulsionar as expectativas de inflação no próximo ano em um ponto percentual, subindo de 3,6% em Março para 4,6% em Abril.

“Na Internet, os consumidores não viram nenhuma mudança material no ambiente económico em Abril”, disse Joanne Hsu, directora de inquéritos ao consumidor da Universidade de Michigan, num comunicado à imprensa.

“Os consumidores estão esperando uma recessão, não estão tão tristes como no verão passado, mas estão esperando que o outro sapato caia”, disse Hsu à Bloomberg TV em entrevista na manhã de sexta-feira.

Esta história foi atualizada com contexto e mais detalhes.