Uma das coisas chocantes sobre a tempestade que atingiu o Texas na semana passada é que chuvas de intensidade destrutiva semelhante caíram há quase exactamente um ano em muitos dos mesmos locais.

Essa trágica repetição pode ser menos surpreendente para aqueles que acompanham a ciência climática.

Embora seja difícil atribuir eventos de chuva específicos às mudanças climáticas, os especialistas dizem que sabem o suficiente sobre como o aquecimento da atmosfera e o aquecimento dos oceanos afetam as chuvas para reconhecer tendências.

“Não estamos dizendo que o aquecimento do nosso clima causou essas inundações este ano, no ano passado”, disse Shel Winkley, meteorologista-chefe da Climate Central, à Texas Public Radio. A fonte. “Mas entendemos como isso torna isso mais provável, com mais frequência.”

Uma atmosfera mais quente, por exemplo, aumenta o risco de precipitação extrema porque o ar mais quente retém mais humidade, o que pode levar a cerca de 4% mais precipitação para cada grau de ar mais quente, disse Winkley.

Num relatório de 2024, o Gabinete do Climatologista do Estado do Texas observou que o Texas já registou um aumento de até 15% nas chuvas extremas neste século em relação à última parte do século passado.

Esse relatório previu um aumento de 20% na frequência dessas tempestades até 2036, duplicando a probabilidade anterior de chuvas extremas.

O mesmo relatório concluiu que o aumento das chuvas contribuiria para um aumento de 10% a 15% nas inundações urbanas, potencialmente duplicando o risco de inundações do século passado.

As temperaturas dos oceanos, mais quentes devido à poluição que retém o calor, também contribuem para tempestades mais fortes.

“Neste momento, o Golfo do México, mesmo para os padrões de Julho, está acima da média”, disse Winkley. “Um oceano mais quente poderia permitir mais evaporação e mais chuva geradora de umidade.”

Nenhum desses ingredientes garante mais precipitação, mas quando estão nas condições climáticas certas, realmente pioram a precipitação.

Essas condições climáticas estavam em vigor na semana passada.

As chuvas geralmente fortes são retidas no Golfo nos verões do Texas por uma área de ar mais quente na alta atmosfera, às vezes chamada de “capa”.

Bob Fogarty, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em New Braunfels, disse que a tampa evita que o ar mais quente e úmido que sopra da baía suba e produza chuva.

Mas, disse Fogarty, antes das tempestades da semana passada, uma perturbação na atmosfera superior “retirou a tampa”.

“Porque o ar estava tão úmido que produziu chuvas muito fortes”, disse ele. “O nível de umidade estava excepcionalmente alto para esta época do ano e quando chovia chovia muito.