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Os “Velhos Mestres” como Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli e Rembrandt podem ter usado proteínas, especialmente gema de ovo, em suas pinturas a óleo, segundo um novo estudo.

Vestígios de resíduos de proteínas têm sido detectados há muito tempo em pinturas a óleo clássicas, embora sejam frequentemente atribuídos à contaminação. Um novo estudo publicado terça-feira na revista A Nature Communications descobriu que a inclusão foi provavelmente intencional – e lança luz sobre o conhecimento técnico dos Velhos Mestres, os pintores europeus mais qualificados dos séculos XVI, XVII ou início do século XVIII, e a forma como preparavam as suas tintas.

“Existem muito poucas fontes escritas sobre isso e nenhum trabalho científico foi feito para investigar este tópico com tanta profundidade”, disse a autora do estudo, Ophelie Ranket, do Instituto de Engenharia Mecânica e Mecânica de Processos do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha, em entrevista por telefone. “Nossos resultados mostram que mesmo com uma quantidade muito pequena de gema de ovo, é possível conseguir uma mudança incrível nas propriedades da tinta a óleo, mostrando como ela pode ser útil para os artistas”.

Acontece que simplesmente adicionar gema de ovo aos seus trabalhos pode ter efeitos duradouros que vão além da estética.

Comparado com o meio formulado pelos antigos egípcios chamado têmpera – que combina gema de ovo com pigmentos em pó e água – a tinta a óleo cria cores mais intensas, permite transições de cores muito suaves e seca com muito menos frequência, por isso pode ser usada vários dias após o seu preparo. No entanto, a tinta a óleo, que utiliza óleo de linhaça ou cártamo em vez de água, também apresenta desvantagens, incluindo ser mais suscetível ao desbotamento da cor e aos danos causados ​​pela exposição à luz.

Como a fabricação de corantes era um processo artesanal e experimental, é possível que os antigos mestres acrescentassem a gema de ovo, um ingrediente familiar, ao novo tipo de corante, que apareceu pela primeira vez na Ásia Central do século VII, antes de se espalhar pelo Norte da Europa na Idade Média e pela Itália durante o Renascimento. No estudo, os pesquisadores recriaram o processo de fabricação da tinta usando quatro ingredientes – gema de ovo, água destilada, óleo de linhaça e pigmento – para misturar duas cores historicamente populares e significativas, o branco de chumbo e o azul ultramarino.

“Adicionar gema de ovo é útil porque pode ajustar as propriedades desses corantes de forma drástica”, disse Rankett, “por exemplo, mostrando o envelhecimento de forma diferente: leva mais tempo para o corante oxidar, por causa dos antioxidantes contidos na gema”.

As reações químicas entre o óleo, o pigmento e as proteínas da gema afetam diretamente o comportamento e a viscosidade da tinta. “Por exemplo, o pigmento branco de chumbo é bastante sensível à umidade, mas se você revesti-lo com uma camada de proteína, torna-o muito mais resistente, o que torna a tinta bastante fácil de aplicar”, disse Rankett.

“Por outro lado, se você quiser algo mais forte sem precisar adicionar muito pigmento, com um pouco de gema de ovo você pode criar uma cor de alto impasto”, acrescentou, referindo-se à técnica de pintura em que a tinta é aplicada com uma pincelada grossa o suficiente para que as pinceladas ainda fiquem visíveis. Usar menos pigmento teria sido desejável séculos atrás, quando certos pigmentos – como o lápis-lazúli, usado para fazer o azul ultramarino – eram mais caros que o ouro, segundo Rankett.

Evidência direta do efeito da gema na tinta a óleo, ou da falta dela, pode ser vista na Madona do Cravo de Leonardo da Vinci. uma das imagens observadas durante o estudo. Atualmente em exibição na Alte Pinakothek em Munique, Alemanha, a obra mostra rugas evidentes nos rostos de Maria e da criança.

“A tinta a óleo começa a secar da superfície para baixo, fazendo com que enrugue”, disse Rankett.

Uma das causas do enrugamento pode ser a quantidade insuficiente de pigmentos na tinta, e o estudo mostrou que esse efeito pode ser evitado com a adição de gema de ovo: “É incrível porque você tem a mesma quantidade de pigmento na tinta, mas a presença da gema muda tudo”.

Como as rugas aparecem em poucos dias, é provável que Leonardo et al Os antigos mestres podem ter percebido esse efeito específico, bem como as propriedades úteis adicionais da gema de ovo na tinta a óleo, incluindo a resistência à umidade. Madonna do Cravo é uma das primeiras pinturas de Leonardo, criada numa época em que ele talvez ainda estivesse tentando dominar o então popular meio de pintura a óleo.

Uma nova compreensão dos clássicos

Outra pintura destacada durante o estudo foi a Lamentação sobre o Cristo Morto, de Botticelli, também exposta na Alte Pinakothek. O trabalho é maioritariamente feito em têmpera, mas utiliza-se tinta a óleo no fundo e em alguns elementos secundários.

“Sabíamos que algumas partes das pinturas apresentavam pinceladas típicas do que chamamos de pintura a óleo, mas ainda assim encontramos a presença de proteínas”, disse Rankett. “Por ser uma quantidade muito pequena e difícil de detectar, isso pode ser descartado como contaminação: nas oficinas, os artistas usavam muitas coisas diferentes, e talvez os ovos fossem apenas por temperamento”.

No entanto, desde a adição a gema de ovo teve efeitos tão desejáveis ​​na tinta a óleo, a presença de proteínas na obra pode ser uma indicação de uso intencional, o estudo sugeriu. Rankett espera que estas descobertas preliminares possam atrair mais curiosidade para este tópico pouco estudado.

Maria Perla Colombini, professora de química analítica na Universidade de Pisa, na Itália, que não esteve envolvida no estudo, concorda. “Este artigo emocionante oferece um novo cenário para a compreensão de antigas técnicas de pintura”, disse ela por e-mail.

“O grupo de pesquisa, relatando resultados desde o nível molecular até a escala macroscópica, está contribuindo com novos conhecimentos sobre o uso de gema de ovo e aglutinantes de óleo. Eles não estão mais tentando identificar os materiais usados ​​pelos Velhos Mestres, mas explicando como eles foram capazes de criar efeitos lindos e deslumbrantes usando e misturando vários materiais naturais disponíveis. Eles estão tentando desvendar os segredos de uma receita antiga.”

“Este novo conhecimento contribui não só para uma melhor conservação e preservação das obras de arte, mas também para uma melhor compreensão da história da arte.”

Imagem superior: “Mona Lisa” de Leonardo Da Vinci