Wally Funk, um pioneiro da aviação no norte do Texas e a pessoa mais velha a ir ao espaço, morreu. Ela tinha 87 anos.

A cidade de Grapevine anunciou sua morte na quinta-feira, chamando-a de “símbolo global de determinação, perseverança e excelência”.

Funk, nascido em 1939, era conhecido por quebrar barreiras de gênero para as mulheres na aviação. Ele obteve sua licença de piloto aos 17 anos.

Ela foi uma das 13 mulheres selecionadas para o programa de treinamento de astronautas da primeira-dama – também conhecido como Mercúrio 13 – que passou nos mesmos testes físicos e mentais que os astronautas da NASA, embora a agência não permitisse que mulheres se tornassem astronautas na época.

“Não vou sentar e lutar por nada”, disse Funk em entrevista à Storycorps com uma de suas alunas de voo, Mary Holsenbeck. “Inscrevi-me na NASA quatro vezes. E, finalmente, eles disseram: ‘Wally, sinto muito. Mas você não tem diploma de engenharia. Eu disse: ‘Bem, vou conseguir um.’

“Então, nunca deixei nada me impedir.”

Funk teve uma carreira de décadas na aviação: de acordo com a cidade de Grapevine, ela foi uma das primeiras instrutoras de voo em Fort Steele, Oklahoma, e a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação. Ela também treinou mais de 3.000 pilotos como instrutora de voo.

“Sua principal paixão, as coisas que ela preferia fazer do que respirar e comer, era voar, e ela era isso”, disse o vereador da cidade de Grapevine, Duff O’Dell, amigo de Funk, à KERA. “Ela era aviadora e adorava aviões e estar no céu mais do que qualquer coisa no mundo.”

Em 2021, aos 82 anos, Funk se tornou a pessoa mais velha a ir ao espaço, juntando-se à tripulação da missão Blue Origin New Shepard NS-16 do fundador da Amazon, Jeff Bezos. Ela foi o único membro do Mercury 13 a chegar ao espaço.

Em 2024, ela foi incluída no Hall da Fama da Aviação do Texas.

“Wally era uma verdadeira força da natureza, e quero dizer isso em todos os sentidos da palavra”, disse O’Dell. “Ela era uma das mais dinâmicas e interessantes, simplesmente não há grandes adjetivos suficientes para descrever a exuberância que era Wally Funk.”

Avery Escamilla-Wendell é estagiária de notícias da KERA. Tem uma dica? Enviar e-mail para Avery em aescamillawendell@kera.org. Você pode seguir o Instagram de Heron @by_avery_escamilla.

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