O Gabinete do Inspetor Geral (OIG) da cidade de Houston se recusou a investigar o pagamento de US$ 60 mil do prefeito John Whitmire ao produtor de podcast Owen Conflenti, de acordo com o Houston Progressive Group, que disse ter apresentado uma queixa ao escritório há mais de um mês.

De acordo com um comunicado quinta-feira do Houston Progressive Group, ele apresentou uma queixa alegando gastos com o contrato de US$ 60.000 financiado pelo contribuinte de Whitmire. No entanto, a convenção disse que o EIG se recusou a investigar a queixa.

Em resposta à reclamação do grupo, o EIG disse que não era o “local correto” para a reclamação, de acordo com uma cópia da carta do EIG compartilhada com Mídia Pública de Houston na quinta-feira.

“Como a sua preocupação está relacionada com o trabalho legislativo e não investigativo, o EIG não é o local apropriado”, dizia a carta do EIG.

A convenção acusou o EIG de cobrir o gabinete do prefeito porque é uma divisão do Gabinete do Procurador da Cidade de Houston e, portanto, está sob a jurisdição do prefeito.

“O prefeito construiu o sistema que acabou de limpar”, disse o caucus em comunicado. “(A convenção política) está pedindo ao Conselho Municipal de Houston que retire a supervisão do inspetor-geral do gabinete do procurador da cidade e coloque-o em uma lei que o prefeito não pode reescrever unilateralmente e considerar um procurador municipal eleito como outras jurisdições.”

O gabinete de Whitmire não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o pedido do caucus.

A convenção disse que apresentou queixas tanto à Comissão de Ética do Texas quanto à Divisão de Resíduos, Fraude e Abuso da Controladoria Municipal.

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A controladoria da cidade se recusou a comentar, citando a investigação em andamento. A Comissão de Ética do Texas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

As reclamações do Houston Progressive Group não são o primeiro confronto entre o grupo e Whitmire. Em dezembro, o grupo liderou a acusação de censurar Whitmire e revogar sua capacidade de obter o endosso do Partido Democrata do Condado de Harris. Na época, Whitmire descreveu os indivíduos responsáveis ​​pela advertência como “uma pequena fração do eleitorado democrata”.

Em abril, Mídia Pública de Houston relatou que o escritório de Whitmire pagou até US$ 60.000 por seu podcast.901 Bagby: Dentro do gabinete do prefeito.” De acordo com o pedido de compra, o trabalho fornecido pelo apresentador de podcast Owen Conflenti – proprietário da Conflenti Media e ex-âncora de notícias do KPRC 2 – foi descrito como “serviços de publicidade”.

De acordo com uma análise do compromisso de 6 meses submetida ao escritório de Whitmire – obtida por Mídia Pública de Houston em junho – espera-se que Conflenti produza e hospede o podcast semanal, produza e apresente uma “história de última hora” semanal para o programa City Pulse e forneça suporte editorial e de produção para City Pulse.

Essas entregas não parecem ter sido totalmente realizadas.

Nas 18 semanas desde março, Conflenti produziu e apresentou 12 episódios do podcast. Whitmire foi o convidado principal em cerca de metade deles. Outros têm altos funcionários administrativos, como o diretor do departamento de biblioteca e o chefe dos bombeiros.

Não há evidências de uma “reportagem de departamento” semanal dirigida por Conflenti durante seu tempo na administração.

O escritório de Whitmire e Conflenty não respondeu às perguntas sobre o contrato.

Conflenti também tem acordo de produção de conteúdo com a Houston First Corporation, braço de turismo e convenções da cidade. De acordo com o acordo, recebido de Mídia Pública de HoustonConflenti recebe US$ 2.000 por projeto – cada um dos quais requer a produção de várias postagens de vídeo para plataformas de mídia social, bem como a redação de textos.

De março a dezembro, o contrato do Houston First inclui até oito projetos por um preço total de US$ 16.000.

“901 Bagby” atualmente tem 2,9 de 5 estrelas no Apple Podcasts. O comentário apresentado é uma zombaria da rica matriarca Lucille Bluth, do seriado de televisão Arrested Development. “Esse é um podcast, Michael, quanto pode custar? US$ 60.000?”