Acusações de homicídio culposo foram feitas contra um homem que estava ao volante de um Tesla quando ele bateu em uma casa na área de Houston no mês passado, matando uma mulher de 76 anos lá dentro.

Michael Butler, 44, de Richmond, foi preso na quarta-feira e autuado na Cadeia do Condado de Harris sob acusação de crime, de acordo com os registros do tribunal distrital e com o xerife do condado de Harris, Ed Gonzalez. Butler disse às autoridades após o acidente de 19 de junho que seu Tesla Model 3 estava no modo piloto automático quando o veículo bateu na casa de Katy, onde Martha Avila foi mortalmente atingida no acidente.

O advogado de Butler não estava listado nos registros judiciais online na manhã de quinta-feira.

A filha e o genro de Avila entraram com uma ação por homicídio culposo contra Butler e Tesla, a empresa de veículos elétricos com sede em Austin, de propriedade do magnata da tecnologia Elon Musk. Em postagens nas redes sociais após o acidente, Musk e outro executivo da Tesla contestaram a alegação de que o veículo estava no modo piloto automático.

“Neste caso, o motorista cancelou manualmente a direção autônoma pressionando o pedal do acelerador até 100% nesta área residencial”, escreveu Ashok Eluswamy, vice-presidente de software de inteligência artificial da Tesla, nas redes sociais. “Eles estavam a 73 milhas por hora no momento do acidente e pisaram no acelerador mesmo depois do acidente.

O Gabinete do Xerife do Condado de Harris, em comunicado sobre o acidente, disse que Butler “afirmou que estava operando um sistema automatizado de assistência ao motorista ativado no momento do acidente”. O homem “não conseguiu manter a faixa, saiu da estrada e atingiu uma residência”, segundo o gabinete do xerife, que também disse que o homem “não apresentava sinais de embriaguez” e estava cooperando com as autoridades.