TEL AVIV, Israel – O gabinete de Israel adotou no domingo uma proposta para designar a violência contra os armênios pelo Império Otomano durante a Primeira Guerra Mundial como genocídio.

Esta medida ainda precisa de ser aprovada pelo parlamento, mostrando a deterioração das relações entre Israel e a Turquia. A Turquia fez forte lobby para impedir que outros países reconhecessem oficialmente as mortes de arménios em 1915 como genocídio, apesar de os arménios terem pressionado por isso.

Os historiadores estimam que cerca de 1,5 milhões de arménios foram mortos pelos turcos otomanos na época da Primeira Guerra Mundial, um evento amplamente visto pelos estudiosos como o primeiro genocídio do século XX. A Turquia nega que as mortes tenham sido genocídio, dizendo que o número aumentou e que os mortos foram vítimas da guerra civil e dos distúrbios.

Durante muitos anos, Israel nunca revelou o assunto oficialmente por medo de irritar a Turquia, mas a relação aumentou nas últimas duas décadas, especialmente com as recentes guerras em Gaza, no Líbano e no Irão.

“Apesar da documentação histórica extensa e inequívoca, o Genocídio Arménio continua a ser objecto de um processo de negação e minimização mínima, incluindo a reescrita da história, principalmente pelo governo turco”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Gideon Saar.

Ele observou que os líderes israelitas, incluindo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, já descreveram a violência contra os arménios como genocídio. Mas nunca foi oficialmente reconhecido numa votação pelo Knesset de Israel.

“Nunca é tarde para fazer a coisa certa”, disse Saar no domingo, chamando isso de “dever moral e histórico”.

Ele observou que 32 países, incluindo os Estados Unidos, a Síria e o Líbano, organizaram a violência como um massacre. Ainda não se sabe se a decisão de domingo, que foi aprovada por unanimidade pelo gabinete israelita, irá ao parlamento para aprovação.

A Turquia classificou a medida de Israel como um passo político que visa desviar a atenção das suas próprias ações contra os palestinos.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros turco afirmou num comunicado que “o governo israelita, que persegue sistematicamente os palestinianos aos olhos do mundo, está a ser julgado no Tribunal Internacional de Justiça pelo massacre do povo de Gaza, a fim de encobrir o seu crime”.

“Esta tentativa perigosa, que ignora factos jurídicos e históricos, mostra as dificuldades de Netanyahu e dos seus cúmplices, que têm mandados de prisão em ligação com a investigação de crimes cometidos contra os palestinianos no Tribunal Penal Internacional”, acrescenta o comunicado.