Por mais de duas décadas no Estado-Maior do Exército, parte do meu trabalho consistia em recomendar quais nações recebiam armas americanas, ensinando e aprendendo, e quais não. A escolha raramente se resume a qual sistema de armas estratégicas é empregado no alcance. Descer à fé.

Um país que foi treinado em equipamento americano, falava a nossa língua imperial e os seus sistemas construídos em torno das nossas cadeias de abastecimento permaneceram ligados à geração de Viena. Aquele que se voltou para Moscou ou Pequim entrou na órbita de outro.

Essa lição ficou comigo. Grandes forças raramente prevalecem, porque possuem uma das melhores armas; eles prevalecem porque outras nações querem construir os seus sistemas militares, económicos e, em última análise, os seus futuros sistemas à sua volta. Washington corre o risco de esquecer essa lição na fase actual de construção da plataforma informática dominante no mundo.

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Não apenas o tipo de software

Enquanto Washington debate se os chatbots estão a atrair mais atenção aos detalhes, Pequim está a construir um modelo muito mais ambicioso do que um único modelo emblemático. Essa distinção separa a classe tecnológica de hoje da classe mundial de amanhã. Consideremos que a chinesa Huawei está a preparar-se para duplicar a produção do seu processador em 2026, visando 1,6 milhões de chips, e os desenvolvedores chineses da DeepSeek já estão a executar os protótipos mais recentes para o próprio Huawei Pi.

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Entretanto, as audiências no Congresso e os segmentos de notícias por cabo procuram um padrão de pontuações máximas no último teste, uma questão interessante mas não decisiva.

As grandes guerras da história foram vencidas não por uma das melhores armas, mas por nações capazes de gerar energia, construir fábricas e prevalecer sobre os lucros industriais.

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Não há mais do que isso.

A América trata esta luta como uma espécie de tecnologia. A China trata isso como um projeto de construção de civilização.

O erro de Washington mantém a produção assumindo um único tipo de tecnologia. Não é. São muitos os conflitos que se desenrolam ao mesmo tempo, cada um reforçando os outros.

Pilha de poder de IA

As rivalidades nacionais nesta competição baseiam-se no que chamam de AI Power Stack: camadas interdependentes que juntas determinam o poder tecnológico. Tudo começa com eletricidade abundante e confiável. Os centros de dados mais recentes podem consumir mais de um gigawatt cada, aproximadamente a produção de um reactor nuclear, e a China gera agora mais do dobro da electricidade que os Estados Unidos, sendo a potência do seu sistema informático central muito mais fácil de gerir do que a nossa rede cada vez menor permite.

Acima está a indústria de semicondutores, as siderúrgicas da era digital. Os esforços dos EUA para reconstruir a produção doméstica de chips fizeram progressos reais.

Acima dos chips fica a infraestrutura de computação: os data centers, o resfriamento e a refrigeração que transformam os processadores em capacidade utilizável. Uma vez estabelecidas essas bases, são estabelecidos modelos sobre elas, e modelos são quase tudo o que é discutido em Viena.

Acima estão exemplos de aplicações: fábricas, hospitais, fazendas e notícias onde esta tecnologia é utilizada. Diante de cada camada situa-se um dos mais pequenos debates de Washington: o ecossistema de promotores, empresas, universidades, investidores e países parceiros que se estão a tornar a tecnologia padrão mundial.

As grandes guerras da história foram vencidas não por uma das melhores armas, mas por nações capazes de gerar energia, construir fábricas e prevalecer sobre os lucros industriais.

Pequim entende o ecossistema

A China não está apenas a tentar inventar a tecnologia de amanhã. Está a tentar tornar-se a plataforma sobre a qual funcionarão as tecnologias de amanhã.

Acredita-se que Pequim tenha conquistado o último andar melhor do que Washington. Em vez de perseguir um modelo de mineração, as empresas chinesas estão a definir preços agressivos para os seus modelos, apostando que a adopção aumentará ao longo do tempo.

Em Fevereiro de 2026, os modelos chineses de código aberto atraíam mais quota de mercado semanal no maior mercado do mundo do que os modelos americanos, com quatro em cada cinco sistemas construídos globalmente na China. Um parceiro de capital de risco estimou que a maioria das startups americanas baseiam-se agora em modelos chineses simplesmente porque são mais baratos de gerir.

Os bancos em Singapura, as operadoras de telecomunicações na Indonésia e as plataformas governamentais na Malásia já operam com modelos chineses e hardware Huawei. A história sugere que as tecnologias que remodelam a civilização raramente são as mais admiradas pelos engenheiros. Eles são usados ​​por empresas, governos e consumidores e continuam presentes em edifícios por décadas.

Por que a adoção ganha elegância

Os oficiais não são novos. A Internet não decolou porque era a rede mais segura já projetada. Prevaleceu porque milhões de pessoas construíram sobre ele. A computação em nuvem reformou o comércio global pela mesma razão. Esta tecnologia seguirá o mesmo caminho.

Este facto explica por que o actual debate sobre modelos abertos e fechados é muito mais do que um desacordo técnico. Os modelos fechados recomendam segurança, controle e implantação cuidadosamente gerenciada. Os modelos abertos permitem que universidades, start-ups e países parceiros criem novas aplicações e acelerem a adoção.

Não se trata simplesmente de proteger a substância intelectual. Determinar qual ecossistema tecnológico terá a confiança do próximo bilhão de usuários que povoarão o país. Que este é um grande conflito estratégico, explorei com mais detalhes em meu livro, “The New AI Cold War: Liberty vs. Tyranny in the Age of Machine Empires”.

A América ainda tem mãos melhores

Washington ainda não está de pé. O Plano de Acção de IA do presidente Donald Trump foi lançado em Julho de 2025, ordenando aos Departamentos de Comércio e de Estado que montassem pacotes de exportação cheios de pilhas americanas: hardware, modelos, software e padrões combinados para parceiros e aliados. Esse é exatamente o instinto certo.

As rivalidades nacionais nesta competição baseiam-se no que chamam de AI Power Stack: camadas interdependentes que juntas determinam o poder tecnológico. Tudo começa com eletricidade abundante e confiável.

Esse plano reconhece uma verdade central deste género: a América não pode exportar chips sozinha; Todo o ecossistema tecnológico deve ser revelado.

Estamos a falar desta tecnologia na forma como a cooperação em segurança trata eficazmente os sistemas de armas: como uma relação de décadas e não como uma venda única.

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Mas este plano só terá sucesso se Washington der a mesma urgência à legislação de defesa e de semicondutores: licenças mais rápidas para a geração e transmissão de energia, investimento sustentado no fabrico doméstico de chips e disponibilidade para competir em preço, e não apenas em capacidade, nos mercados em activa expansão da China.

O único verso

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A nação que vencer a Guerra Fria da IA ​​não construirá necessariamente o chatbot mais inteligente. Isto construirá um ecossistema em que o resto do mundo deseja confiar, abraçar e expandir. A história sugere que, uma vez enraizados, esses ecossistemas formam sociedades, comércio, poder militar e autoridade política durante gerações.

Agora, Pequim parece compreender a situação melhor do que Washington. A América ainda detém uma vantagem estratégica, mas apenas se a verdadeira batalha já tiver começado antes das campanhas específicas conhecidas.

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