Quando o apito final soou no Estádio NRG, na tarde de sábado, sinalizou mais do que apenas o fim da partida das oitavas de final entre Marrocos e Canadá. Também selou o fim da candidatura de Houston à Copa do Mundo FIFA de 2026.

Um total de sete partidas da Copa do Mundo foram disputadas no NRG Stadium, chamado de Houston Stadium para o torneio internacional de futebol. Agora, o Comitê Anfitrião da Copa do Mundo de Houston está essencialmente mudando todo o seu foco para o East Central FIFA Fan Festival.

“Trabalharemos com a FIFA num esforço coordenado para carregar fora do estádio, mas sim, continuaremos a realizar o Fan Festival como prioridade máxima”, disse Chris Canetti, presidente do Comité Anfitrião. Mídia Pública de Houston em uma entrevista.

A Fan Fest vai até o final da Copa do Mundo, exibindo todas as partidas. O festival fechará suas portas após a competição final em 19 de julho.

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Agora, a FIFA dará início ao processo de demolição dos equipamentos, sinalização e infraestrutura da Copa do Mundo. A Fifa tem um período de exclusividade de uso do estádio que vai até 11 de julho, segundo Canetti, mas a Fifa não deve se mudar completamente até então. Significa apenas que desmontar após essa data significa que a organização terá que compartilhar o espaço com outras pessoas.

Os principais inquilinos do estádio são o Houston Texans da NFL e o Houston Livestock Show and Rodeo.

“Tudo isso começará a cair para que o estádio possa sair do modo Copa do Mundo da FIFA e se preparar para a temporada da NFL”, disse Canetti.

A maior parte do processo de remoção é o campo de grama natural, que levou vários dias para ser instalado. Milhares de metros quadrados de grama serão retirados do estádio. A grama nem foi tratada para os verões quentes de Houston, então acabará murchando. Canetti disse que existe um plano para o descarte adequado da erva, levando em consideração os fatores ambientais.

A FIFA também fez alterações nas áreas de alimentação, suítes, clubes e vestiários do NRG Stadium em preparação para a Copa do Mundo. Todas essas áreas serão restauradas às suas condições originais. A cerca ao redor do perímetro do Parque NRG também será derrubada.

Muitos dos voluntários seleccionados pela FIFA também serão dispensados ​​das suas funções nessa altura. Antes do início do torneio, os voluntários receberam determinadas tarefas, incluindo trabalhar no NRG Stadium ou no Fan Fest. Qualquer um dos voluntários que trabalhou nos dias de jogo no estádio encerrará o voluntariado e não será transferido para a Fan Fest.

Nas semanas seguintes à Copa do Mundo, o NRG Stadium passará por outra transição. A partir de agosto, o estádio voltará a ter o nome de Reliant Stadium – e os campos ao seu redor serão Reliant Park – depois que funcionários da NRG Energy Inc., que detém o acordo de naming rights da propriedade de propriedade do condado de Harris, decidiram mudar o nome e a marca.

Os funcionários do NRG Park não retornaram um pedido de entrevista sobre o trabalho que está acontecendo no NRG Park na transição.

Grande parte da sinalização relacionada ao NRG já foi removida do parque, incluindo o nome na lateral do estádio. Na verdade, algumas placas ao redor do parque já levam o nome de Reliant Stadium.

Houston viu um aumento no número de viajantes internacionais vindos da Holanda, Alemanha, Marrocos, Japão, Brasil e muitos outros países nas três semanas anteriores. Espera-se que isso também chegue ao fim.

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“Sempre esperamos que a maioria dos viajantes que vinham a Houston para a Copa do Mundo da FIFA estariam aqui durante os 21 dias de competição e por volta desse período”, disse Canetti. “É quase como se tivéssemos duas Copas do Mundo aqui. Temos um período de 21 dias em que há jogos e todos esses visitantes internacionais vêm e todas as coisas legais que os acompanham, como marchas de torcedores e outros eventos. E depois há as duas últimas semanas em que não há jogos em Houston, mas a Copa do Mundo aumenta, o ímpeto aumenta com esses jogos.