Travis Knight, CEO da Laika, a casa de animação por trás de “Coraline” e “Paranorman”, não pode se deixar influenciar pelo almoço dos indicados ao Oscar de 2020.

O filho de 52 anos do cofundador da Nike, Phil Knight, estava lá enquanto seu filme stop-motion The Missing Link era indicado para Melhor Animação. Do outro lado da mesa estava sentado um roteirista que ele admirava há muito tempo, e os dois puxaram conversa. Quando Knight mencionou seu filme, o escritor respondeu: “Oh, eu não assisto nada disso. Apenas deixo meus filhos me dizerem em que votar”.

Knight sorriu por fora, mas ficou de mau humor por dentro. “Fiquei profundamente ofendido”, lembra ele. O insulto doeu porque Knight sabia que era o consenso silencioso da indústria, dizendo em voz alta: A animação é uma babá.

Esse é o paradoxo no centro da animação em 2026: o meio nunca foi tão importante para os resultados financeiros de Hollywood. O filme Super Mario Galaxy da Universal e da Illumination se tornou o primeiro filme a ultrapassar US$ 1 bilhão em todo o mundo este ano. O lançamento de primavera da Pixar, Hoppers, marcou a maior abertura para um filme original da Pixar desde Coco, de 2017. E Toy Story 5 encerrou a seqüência com uma estreia doméstica de US$ 160 milhões (US$ 312 milhões em todo o mundo), a melhor estreia de qualquer filme deste ano e uma pedra angular do retorno da Pixar. Atualmente, está em US$ 879 milhões em todo o mundo, entrando em seu quinto fim de semana e está destinado a ser outro filme de um bilhão de dólares em 2026.

Nas quase cinco décadas em que as receitas domésticas foram monitoradas, um filme de animação terminou o ano como o lançamento número 1 apenas sete vezes, começando com Aladdin, da Disney, em 1992. Agora, o meio está em uma sequência sem precedentes, com “Divertida Mente 2” e “Zootopia 2” liderando os cinemas nos dois últimos por 100 km. anos consecutivos) e este último se tornou o filme de animação de maior bilheteria de todos os tempos no mercado interno. “The Super Mario Galaxy Movie” lidera 2026 até agora e é o único filme a ultrapassar US$ 1 bilhão. Deixando de lado as temporadas pandêmicas de 2020 e 2021, que esvaziaram os cinemas de filmes familiares, os filmes de animação representaram cerca de 20% dos 10 lançamentos anuais de maior bilheteria da última década. E, no entanto, os artistas que fazem estes filmes raramente se sentiram menos apreciados: em maio de 2024, a Pixar cortou 14% do seu pessoal – cerca de 175 funcionários. A Netflix reestruturou sua unidade de animação em 2023, eliminando empregos e interrompendo a pré-produção de dois filmes.

Um animador disse claramente: “Você não tem ideia de como é frustrante ver comunicado de imprensa após comunicado de imprensa divulgando quanto dinheiro nosso filme de animação ganhou e quantas indicações recebemos; então (o estúdio) se volta para as pessoas que trabalharam aqui desde sempre e diz: ‘Não precisamos mais de vocês’”.

Mas alguns dos administradores da comunicação social admitem que a humilhação é parcialmente auto-infligida. “Grande parte do mundo ainda pensa na animação como filmes infantis, e nós mesmos fazemos isso”, diz o diretor de criação da Pixar, Pete Docter, que dirigiu os vencedores do Oscar Up, Inside Out e Soul. “Você assiste 90% dos filmes (da indústria de Hollywood) e eles são engraçados, bobos, um pouco como material de babá. Poderíamos intensificar nosso jogo (como indústria).

No entanto, a bilheteria por si só deveria merecer mais respeito. “Se minhas estatísticas estiverem corretas, ‘Moana 2’ fez mais negócios do que todos os indicados para Melhor Filme juntos no ano passado”, disse Jim Morris, presidente da Pixar, de 21 anos. “A animação suporta muitos estúdios no momento.”

Ele está certo. No ano passado, a fantasia chinesa Ne Zha 2, da Beijing Enlight Pictures, tornou-se o primeiro filme de animação a ultrapassar US$ 2 bilhões globalmente e, logo depois, Zootopia 2, da Disney, estabeleceu um recorde nacional de todos os tempos para o formato. Essa confiabilidade compra liberdade: quando os originais de ação ao vivo param, são as franquias de animação que lotam os multiplexes. Essa almofada é o que permite ao estúdio apostar em algo novo.

Guillermo del Toro colocou isso da melhor maneira durante sua corrida ao Oscar pelo remake sombrio de Pinóquio de 2022: “A animação não é um gênero, é um meio”.

Em primeiro lugar, o pessoal da Laika se recusa a comercializar seus filmes como “animação”. “Comercializamos (nossos projetos) como ‘filmes’ e confiamos que o público os encontrará, independentemente do meio”, diz David Burke, diretor de marketing e operações da Laika. “Nossos filmes desafiam qualquer categorização.”

Tratar um filme de animação como real o filme é o mínimo para mostrar respeito, e com muito menos frequência do que deveria. Quando “Wildwood” estrear nos cinemas em 23 de outubro, será distribuído pela Fathom Entertainment, especialista em eventos cinematográficos cuja incrível justaposição foi comprovada com o renascimento de “Coraline” em 2024, que arrecadou quase US$ 56 milhões em todo o mundo pelo filme de 15 anos. Isto poderia ser um potencial divisor de águas no modelo de distribuição, se for bem-sucedido.

Então, o que será necessário para que um desses filmes ganhe o Oscar de Melhor Filme? Desde que a categoria de longas de animação foi criada em 2001, ela tem funcionado tanto como um reconhecimento quanto como um obstáculo, um lugar para homenagear o trabalho, mas que o mantém fora do mainstream. Apenas três filmes de animação foram indicados para Melhor Filme: A Bela e a Fera (1991), Upstairs (2009) e Toy Story 3 (2010). A comunidade de animação acredita que a lista deveria ser significativamente maior.

Mas os cineastas discordam sobre o assunto. Morris é membro votante da Academia e seu plano é continuar admitindo escritores de animação, designers e cineastas como eleitores em todos os ramos artesanais da Academia até que, diz ele, seu número seja grande o suficiente para que “toda essa coisa não importe”.

Para Jared Bush, diretor de criação do Walt Disney Animation Studios, a resposta não é estratégica. “As pessoas querem sentir alguma coisa”, diz Bush. “Os filmes que ganharam esse prêmio são filmes que fizeram muitas pessoas se emocionarem, se identificarem e se identificarem. Acho que precisamos continuar fazendo isso.”

O fundador da Illumination, Chris Meledandri, por trás das sequências de “Minions and Monsters” e “Super Mario”, rejeita a premissa de preconceito. “As comédias históricas passaram por momentos mais difíceis”, diz ele. “Mas evoluímos ao ponto em que muitos desses preconceitos tácitos foram destruídos. Agora há uma apreciação coletiva pela arte que faz parte de um filme de animação.”

O animador mexicano Jorge Gutierrez (“Livro da Vida”), porém, não acredita que um filme de animação leve o prêmio principal. “Odeio ser otimista, mas não vejo isso acontecendo”, diz ele. “O componente de ação ao vivo é muito grande. Há muitos membros da Academia. Sou um otimista de coração, mas também sou um pragmático e realista. Simplesmente não vejo isso.”

Esperemos que um dia a Academia o faça.

Confira três imagens exclusivas do próximo filme de animação de Laika, Wildwood, abaixo.