Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e Dexter McCoy, juntamente com o republicano Daniel Wong, sinalizaram que haverá uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Wong como juiz interino do condado.

Prestage é o principal funcionário eleito no tribunal de comissários do condado de cinco membros e disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria depois que um processo civil relacionado à nomeação de Wong foi arquivado no início deste mês. Mas isso não aconteceu porque a moção de Prestage para remover Wong do cargo fracassou segundo as linhas partidárias, e a reunião continuou com Wong presidindo o tribunal dos comissários.

Wong é o candidato republicano para juiz distrital e enfrentará McCoy, o candidato democrata, nas eleições de novembro. McCoy e Prestage deixaram a reunião de quinta-feira após uma votação de 2 a 2 sobre a situação de Wong.

“Estou aqui há 36 anos. Isso não é divertido”, disse Prestage. “Este é o dia mais sombrio que já vi nesta área. É ridículo. Nosso discurso está infectado com discurso maligno e odioso, ações odiosas. Não sei de onde vem, mas espero que desapareça.”

McCoy e Prestage disseram que planejam tomar medidas legais em relação ao status de Wong como juiz distrital.

Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jett Jones, suspendeu o K.P. A decisão de Jones, um republicano que atua como juiz visitante no caso, foi em resposta a uma ação civil movida por um residente do condado contra George em 2025, acusando-o de incompetência e violando seus direitos da Primeira Emenda durante uma reunião do tribunal do comissário.

George também foi condenado por crime de lavagem de dinheiro em março e no início deste mês foi sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Ele interpôs recurso.

A ação civil foi julgada improcedente em 17 de junho – um dia após a sentença de George no processo criminal – a pedido da demandante Sarah Roberts, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.

“A nomeação (de Wong) terminou quando o processo foi arquivado”, disse Prestage. “Essa é a lei e isso será provado à medida que cairmos. Seu fardo é provar que ele pertence a esse lugar, não cabe a nós provar que ele não pertence a esse lugar. A lei é bastante clara.”

Fileiras de residentes entraram no tribunal de Richmond como Wong ainda presidia o tribunal dos comissários na quinta-feira, depois que a moção de Prestage para remover Wong falhou em uma votação de 2 a 2 segundo as linhas partidárias. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a proposta, enquanto McCoy e Prestage votaram a favor.

“Como o juiz Wong está presente na reunião de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do comissário Prestage de assumir o papel de presidente do tribunal dos comissários constitui, na minha opinião, uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz distrital.”

Depois que a proposta fracassou, Prestage e McCoy abandonaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.

“Se continuarmos como estamos hoje, isso mostra aos eleitores que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Ela está dizendo que um juiz pode entrar e nomear alguém para um cargo especial e assumir o governo do condado e, quando isso acabar, ninguém vai impedir alguém que não foi devidamente eleito de ocupar o cargo.

Quando os dois saíram, aplausos explodiram na sala do tribunal. Wong e os dois comissários republicanos continuaram a realizar audiências e a votar em itens da agenda, que incluíam uma transferência orçamentária na agenda de consentimento do gabinete do juiz distrital para aprovar US$ 2.640 em fundos de viagens para tecnologia da informação para a compra de um laptop.

Vários residentes falaram durante o período de comentários públicos sobre ambos os lados da questão, incluindo Amina Ishaq.

“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishak. “Não deveríamos desperdiçar o dinheiro do contribuinte em seus gastos discricionários porque sou conselheiro escolar, não ganho um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que este distrito deveria financiar”.

RELACIONADO: O candidato ao Congresso, Trevor Nels, receberá até US$ 100 mil para servir como chefe de gabinete do juiz distrital interino

O consultor jurídico de Wong, Chris Hilton, que falou em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Wong continua em vigor por causa da nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que a disposição de retenção na Constituição do Texas exige que Wong desempenhe as funções do cargo.

“O fato é que a ordem de nomeação do juiz Wong não tinha limite nem fim”, disse Hilton. “Essa ordem nunca foi rescindida e ele é juiz distrital e está aqui para trabalhar.”

A promotora distrital do condado de Fort Bend, Bridget Smith-Lawson, uma democrata, rebateu esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do processo civil de George invalidou a nomeação de Wong. Ela também disse que a cláusula de retenção só se aplica a funcionários eleitos e nomeados para uma vaga definida estatutariamente no estado.

“Foi temporário, aguardando julgamento. Não há julgamento”, disse Smith-Lawson. “O caso está encerrado. O caso está resolvido. Não há mais nada para sobreviver. Entendo que há alguma ambição de estar envolvido, mas o mesmo respeito que demos à nomeação, devemos dar à ordem de demissão.”

O procurador do condado disse que há um risco legal inerente para o condado se Wong continuar a presidir o tribunal dos comissários antes das eleições de novembro.

“Isso não é partidário”, disse Smith-Lawson. “Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas fazendo o trabalho do condado porque, se errarmos, qualquer coisa que fizermos pode ser contestada por qualquer pessoa interessada, de acordo com o código do governo.”

Wong e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele permanecerá no cargo de juiz distrital interino.

“Continuo comprometido com o Estado de direito”, disse Wong, “e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e propósito”.