Detroit – Motor Ford Promoveu-se como a pedra angular da fabricação, negócios e liderança de caminhões americanos com a picape da série F mais vendida, mas também deixou os EUA em uma área da qual não tinha muito orgulho: recalls de veículos e questões de qualidade.

Eles prejudicaram a receita da montadora de Detroit, minaram a confiança dos clientes e mancharam a reputação da Ford durante décadas. As montadoras emitiram 53 recalls para mais de 12 milhões de veículos este ano, após um recorde da indústria de 153 recalls cobrindo 13 milhões de carros e caminhões até 2025.

Mas esse momento para a Ford está chegando, disse o CEO Jim Farley à CNBC durante uma entrevista exclusiva, enquanto a montadora estabelece marcos importantes de qualidade. Ele disse que a Ford aprendeu com os erros do passado e usará esse conhecimento para tentar lançar novos produtos impecáveis ​​nos próximos anos.

“Nossos melhores dias estão à nossa frente à medida que continuamos a implementar esta mudança de qualidade para nossos investidores, para nossos funcionários, para nossos clientes”, disse Farley durante uma entrevista por telefone. “Teremos veículos totalmente novos em todo o nosso território norte-americano em alguns anos e, portanto, com uma produção totalmente nova, temos que lançá-los completamente”.

Fazer isso será uma tarefa difícil. Lançar um novo veículo, especialmente com tecnologias emergentes, como sistemas definidos por software e cablagem eletrificada, é complicado e um problema pode afetar toda a linha de produtos.

É algo que Farley conhece muito bem. O problema custou bilhões de dólares a Ford durante seu mandato de quase seis anos à frente da empresa.

A montadora esta semana aumentou seu total de recall de 2026, fazendo o recall de 741.195 SUVs e picapes F-150 de idades variadas, dos anos modelo 2018 a 2021.

Os investidores têm observado a questão de perto, dizendo que custos desnecessários de garantia são um risco para a direção da empresa e para os planos de negócios futuros. Os custos de garantia são custos que os fabricantes de automóveis incorrem para cobrir reparos, substituições e outros custos de peças defeituosas ou trabalhos durante um determinado período de tempo ou milhas percorridas após um cliente comprar um veículo novo.

A Ford disse que está reduzindo os custos de garantia e materiais em US$ 1,5 bilhão até 2025, ao ajustar o volume e o mix, e tem como meta reduções adicionais nos custos de garantia e materiais até 2026. Isso segue os custos de garantia da empresa atingindo US$ 4,8 bilhões até 2023.

“Embora os custos de garantia tenham sido um claro obstáculo aos lucros nos últimos anos, a Ford parece ter superado a situação”, disse Dan Levy, analista do Barclays, em nota aos investidores de 15 de maio, citando quatro trimestres consecutivos de ganhos de garantia ano após ano. “Acreditamos que a melhoria da garantia do 1T é encorajadora, mas acreditamos que ainda são necessárias melhorias adicionais.”

A empresa recebeu na semana passada validação externa de seu esforço de anos para reverter seus problemas de produto, já que a marca Ford foi nomeada a principal marca do mercado de massa nos Estados Unidos nas classificações preliminares de qualidade da JD Power.

Depois que a notícia foi divulgada em 25 de junho, as ações da Ford subiram 2%, tornando-se o segundo melhor dia de negociação do mês para a empresa.

É a primeira vez desde 2010 que a Ford lidera uma grande marca no influente estudo, que avalia a qualidade esperada de um novo veículo com base em problemas relatados pelos proprietários nos primeiros 90 dias de propriedade. A Ford, que ocupa a 23ª posição em 2023, é a terceira entre todas as marcas, atrás da fabricante de luxo Porsche e do Genesis da Hyundai. Está à frente da marca Lexus da Toyota, na quarta posição.

A Ford melhorou em quase todas as categorias de veículos avaliadas pela JD Power em qualidade inicial, incluindo software, entretenimento e motorização.

O reconhecimento surge no momento em que Farley redobrou os esforços para reestruturar a liderança da Ford, incluindo bónus e incentivos; foco na qualidade; e melhorar seus processos, bem como fornecedores e outros parceiros para identificar proativamente possíveis problemas.

“Estou muito orgulhoso de que uma montadora americana possa vencer o mundo em termos de qualidade inicial, mas obviamente ninguém está satisfeito conosco”, disse Farley, que trabalhou na Toyota por quase 19 anos antes da Ford. “Ainda temos muito a fazer para sermos a marca de qualidade número 1 em todas as categorias.”

Farley disse que a Ford precisa continuar seus esforços para reduzir custos futuros de garantia e recall, bem como melhorar sua reputação geral de qualidade, incluindo durabilidade a longo prazo.

A Ford e a sua marca de luxo Lincoln ficaram em 18.º e 19.º lugar, respectivamente, no Estudo de Confiabilidade de Veículos dos EUA da JD Power, divulgado em Fevereiro, bem abaixo da média da indústria. Esse estudo analisou veículos durante um longo período de tempo.

Farley se recusou a prever quando a Ford, que lidera recalls nos EUA desde 2024, deixará de ocupar essa posição, dizendo que não pode controlar o que acontece com os modelos mais antigos, bem como os esforços dos concorrentes para melhorar a qualidade. Mas ele disse que tudo o que a empresa está fazendo “levará a uma redução significativa” nos recalls de produtos atuais e futuros.

“A medida definitiva do sucesso é que conseguiremos sobreviver ao longo de cinco ou 10 anos até o lançamento, através de todos os tipos de ciclos econômicos”, disse ele. “Todo mundo quer respostas rápidas, mas quando se trata de qualidade, o tempo é a medida mais importante de sucesso.”

Um recall é uma empresa que corrige um defeito que não foi detectado ou conhecido durante o desenvolvimento ou produção do veículo. Eles podem variar desde questões mundanas, como emblemas no visor ou atualizações de software, até questões sérias e perigosas para o consumidor.

Os mais recentes esforços de qualidade da Ford concentraram-se em encontrar problemas o mais cedo possível no desenvolvimento de veículos, o que, segundo Farley, significa reestruturar os processos da empresa.

Implementou uma nova estrutura organizacional e contratou 350 especialistas técnicos a partir de 2023, realizou reuniões mais regulares, incentivou uma cooperação mais estreita com os fornecedores e realizou testes mais rigorosos durante todo o processo de desenvolvimento do veículo.

A Ford também mudou sua estrutura de bônus, vinculando a remuneração dos executivos às métricas de qualidade, inclusive dando aos novos executivos de Palácio da Água E Johnson controla que trouxe conhecimentos adicionais de qualidade.

A Ford também resolveu o problema no processo. Depois de lançar uma nova ferramenta de inteligência artificial para diagnosticar o problema, a empresa teve que trazer de volta o que chamou de engenheiro veterano de “barba grisalha” para ajudar a orientar os funcionários mais jovens e treinar melhor seus modelos de IA.

“Descobrimos no passado que a Ford reestruturou a empresa para economizar dinheiro, apenas para descobrir que dispensamos pessoas com experiência em cadeia de suprimentos, fabricação e engenharia”, disse ele. “Ao trazer essas pessoas de volta, completamos toda essa tecnologia de IA.”

Para muitas empresas, a IA tem demonstrado cada vez mais que pode aumentar a produtividade de muitas tarefas, mas pode não ser muito eficaz se não for devidamente treinada e utilizada para auxiliar no trabalho dos colaboradores humanos.

Farley disse que embora os esforços de qualidade da Ford sejam uma jornada sem fim, ele acredita que a empresa está a meio caminho dos seus recentes esforços de transformação no âmbito do seu plano de negócios Ford+, que está apenas começando a mostrar o futuro da Ford.

“Depois de 40 anos, sei como a qualidade e a durabilidade são importantes e como é difícil ser o melhor, o que estamos iniciando agora”, disse Farley. “Não podemos perder esta oportunidade, deve ser uma cultura”.