Cientistas da Flórida usaram pítons birmanesas fêmeas como iscas vivas para encontrar machos invasores nos Everglades, mas 3 milhões de fotos de armadilhas fotográficas produziram apenas quatro detecções de pítons.Um estudo publicado na revista Naturalista do Sudeste mostra que colocar fêmeas de pítons birmanesas (Python bivittatus) capturadas na natureza em gaiolas no ecossistema da Grande Everglades não conseguiu atrair machos selvagens.Ao longo de um teste de campo de 90 dias em 12 locais, os pesquisadores filtraram mais de três milhões de fotos de caixas de câmeras usando software de inteligência artificial. Eles registraram apenas três visitas de pítons às gaiolas que possuem lábios femininos e uma visita às gaiolas de controle vazias.O estudo, intitulado “Atração não tão letal: iscas de pítons birmanesas em cativeiro não melhoram a detecção de pítons selvagens”, foi conduzido por Alex D. Potash, Maggie Jones, Michael Kirkland, Jenna Cole, Kristen Hart e Robert A. McCleary. O registro da pesquisa foi publicado pelo USGS Publications Warehouse e conduzido pelo USGS Wetland and Aquatic Research Center.

Estresse de cativeiro e sinais químicos

Num laboratório controlado, os pitões machos mostram um forte interesse nos aromas emitidos pelas fêmeas reprodutoras. No entanto, os cientistas sugerem que o stress de viver em jaulas impediu que as fêmeas em cativeiro libertassem feromonas, removendo o cheiro químico necessário para atrair os machos selvagens.A compreensão de como os Pythons se comunicam ainda é limitada. Os autores observam que encontrar melhores métodos de cuidado para reduzir o estresse em fêmeas em cativeiro poderia melhorar testes futuros, enquanto trabalhos adicionais sobre a química da píton poderiam ajudar a criar aromas falsos para rastrear as cobras invasoras.O teste fracassado de atração feminina segue outro revés no rastreamento de cheiros. Em um estudo de agosto de 2025 publicado na Management of Biological Invasions, intitulado “Iscas de cheiro de mamíferos não conseguem aumentar a detecção de pítons birmaneses invasoras (Python bivittatus)”, os pesquisadores testaram se o cheiro de coelho poderia substituir presas vivas.Escrito por Storm Miller, Michael Kirkland, Kristen Hart e Robert A. McCleery, do USGS Wetland and Aquatic Research Center, o experimento de 84 dias em 21 locais rendeu apenas 11 avistamentos de pítons. Quatro pítons foram vistas atraídas pelo cheiro de coelho (cocô, urina e cabelo) e sete perto do solo plano. Embora o cheiro do coelho tenha atraído mais cobras nativas, atraindo camundongos e ratos vivos, ele não atraiu pítons.

A batalha em curso nos Everglades

Estas experiências olfativas mostram como é difícil encontrar um predador de topo que tenha dizimado mamíferos nativos, como coelhos do pântano, raposas, lontras e veados.As pítons se espalharam pelo sul da Flórida na década de 1990, quando animais de estimação fugitivos ou soltos entraram na natureza. Hoje, dezenas de milhares vivem nas zonas húmidas. As fêmeas podem botar até 100 ovos por ano, tornando urgentes os esforços de controle.Apesar dos desafios de atração de cheiros, equipes estaduais e grupos conservacionistas relatam progresso constante por meio da caça e do rastreamento por rádio.A Conservancy of Southwest Florida anunciou recentemente que retirou 20 toneladas de pítons da natureza ao longo de uma década, estabelecendo um recorde em uma única temporada ao capturar 6.300 libras de cobras de uma área de 200 milhas quadradas desde novembro.A principal estratégia da TNC baseia-se em combinar cobras “batedoras” machos selvagens com rastreadores de rádio durante a época de reprodução, de novembro a abril. Os machos marcados conduzem os biólogos diretamente aos grupos de reprodução, permitindo que as equipes capturem fêmeas grandes antes de botarem ovos.“Há evidências muito boas de que o programa de cobras exploradoras é o nosso método mais eficaz e menos tendencioso. Ele não nos limita a atingir apenas áreas acessíveis aos humanos e é altamente direcionado para as fêmeas reprodutivas”, disse Andrew Durso, herpetologista da Florida Gulf Coast University. “Mas é caro rastrear esses machos em partes remotas dos Everglades, onde você não pode ir facilmente. Você precisa de apoio aéreo de um helicóptero, o que reduziu o preço por píton. É tudo um equilíbrio de como queremos gastar dinheiro?Ian Bartoszek, gerente de projetos científicos e cientista-chefe da vida selvagem na Conservancy of Southwest Florida, observou que o trabalho de sua equipe desde 2013 interrompeu cerca de 20 mil ovos.“Através de anos de pesquisa, desenvolvemos métodos científicos para rastrear de forma mais eficaz esse predador de ponta e reduzir seus danos à nossa população nativa de vida selvagem”, disse Bartoszek. “As pítons birmanesas são criaturas impressionantes que estão aqui sem culpa própria. Como biólogos animais, temos um enorme respeito por todas as espécies de cobras. No entanto, entendemos o impacto que as pítons invasoras têm na biodiversidade em nossa área e as removemos humanamente do ecossistema.“

Programas de remoção e apoio público

O Distrito de Gerenciamento de Água do Sul da Flórida rastreou e removeu separadamente mais de 15.650 pítons por meio de seu programa de eliminação de pítons, que contrata caçadores de cobras pagos. O apoio público continua elevado, auxiliado por eventos anuais como o Florida Python Challenge, que atraiu 895 caçadores que capturaram 195 pítons em 2024.Mike Kirkland, gerente do programa python no distrito, vê sinais de que o trabalho de remoção está ajudando áreas importantes.“Cada python removida é positiva para o meio ambiente”, disse Kirkland. “Estamos melhorando na remoção dessas espécies invasoras. Estamos aprendendo mais sobre seu comportamento e história de vida, e sua distribuição não nativa aqui no sul da Flórida, o que levará a mais remoções e, esperançosamente, à inovação e a novas estratégias no futuro.”Kirkland acrescentou que pode não ser possível remover todas as pítons das zonas úmidas, mas as populações locais estão mudando.“Está sendo feito progresso. Curiosamente, estamos vendo algumas mudanças demográficas e, regionalmente, estamos vendo menos pítons de grande porte em certas áreas. Isso é um resultado direto de nossos esforços de gestão e dos esforços de gestão de nossos parceiros”, disse Kirkland.“Tal como acontece com a maioria das questões ambientais, uma estratégia multifacetada de diferentes esforços trabalhando juntos é realmente o melhor caminho a seguir”, acrescentou Kirkland. “No futuro, vejo a população de pítons sendo bastante reduzida, e a um ponto em que poderemos ver um retorno robusto de nossa população animal nativa, e é por isso que estamos fazendo tudo isso para começar. Estou confiante de que podemos gerenciar esta espécie a ponto de vermos nossas populações de veados, nossas raposas, nossos gambás, nossos guaxinins e assim por diante continuarem a resistir.“