Os Estados Unidos acusaram Lawrence Bishnoi, o chefe preso de uma gangue criminosa indiana, e o deputado norte-americano pelo assassinato em 2023 do líder sikh Hardeep Singh Nijjar no Canadá, que mergulhou as relações entre Ottawa e Nova Delhi em crise.

Uma acusação federal apresentada em Los Angeles alega que Bishnoi e Satinderjeet Singh, também conhecido como “Goldy Brar”, ordenaram o fuzilamento de Nijjar fora de um templo Sikh no subúrbio de Surrey, Colúmbia Britânica, em 18 de junho de 2023.

A promotoria de Bishnoi diz que a operação foi dirigida por uma cela de prisão indiana que usou celulares enganosos e um colaborador com a fotografia de Nijjar e vários endereços para facilitar o assassinato. Singh, amigo de infância de Bishnoi, supostamente dirigiu as operações de um grupo criminoso norte-americano denominado “Grupo de Crime Organizado Lawrence Bishnoi”.

O assassinato de Nijjar provocou uma crise diplomática depois que o então primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse meses depois que as autoridades canadenses estavam ativamente perseguindo “alegações credíveis” ligando agentes indianos ao assassinato. Nova Delhi rejeitou a afirmação como ridícula.

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A acusação dos EUA que acusa Bishnoi e Singh não alega nenhum papel do governo indiano no assassinato.

Nijjar, um cidadão canadiano, defendeu a criação de Khalistan, um estado sikh independente criado na Índia, e foi designado terrorista por Nova Deli.

Nem o primeiro assistente do procurador dos EUA, Bill Essay, nem qualquer outro funcionário numa conferência de imprensa em Los Angeles alegaram que o governo indiano estava envolvido ou tinha conhecimento do assassinato.

Um pôster do FBI querendo o suspeito Satinderjeet Singh, enquanto autoridades policiais dos EUA e do Canadá anunciam acusações federais e prisões de supostos membros de um grupo do crime organizado transnacional, nos escritórios do FBI em Los Angeles, Califórnia, EUA, 7 de julho.

As acusações contra Bishnoi e Singh fazem parte de uma investigação mais ampla levada a cabo pelas autoridades dos EUA e do Canadá que ligou 37 arguidos a três grupos do crime organizado baseados na Índia com extorsão, extorsão e tráfico de drogas, 24 dos quais foram presos ou já estão sob custódia, disseram as autoridades.

As autoridades canadenses prenderam em maio de 2024 quatro cidadãos indianos pelo assassinato de Nijjar e disseram que estavam investigando se os homens estavam ligados ao governo indiano. A acusação dos EUA não nomeia os alegados atiradores “defensivos”, referindo-se a eles apenas como co-conspiradores.

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As relações entre Ottawa e Nova Deli deterioraram-se sob o governo do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, que visitou a Índia em Fevereiro na sua primeira viagem oficial, iniciou conversações e esperava que um acordo comercial fosse concluído em Novembro.

A sua abordagem atraiu críticas de alguns grupos Sikh, que acusam Ottawa de não responsabilizar a Índia ou de não proteger os canadianos Sikh da interferência estrangeira e da coerção transnacional.