No Atire nas pessoaso retrato enérgico do diretor Andy Mundy-Castle do fotógrafo e ativista anglo-nigeriano Sra.nosso tópico se torna uma citação que parece extraordinária à luz dos últimos meses. “De alguma forma, consegui contornar o campo minado de ser uma voz visível e uma voz negra em uma Grã-Bretanha que geralmente permite que um tipo muito específico de ruído saia da boca de alguém com o mesmo tom que o meu”, diz Harriman, cujas imagens dos protestos Black Lives Matter durante a Covid o levaram à capa da Vogue poucos anos depois de pegar uma câmera pela primeira vez. “De alguma forma, tenho permissão e sou capaz de funcionar em uma sociedade que normalmente não aceita isso.”

Fale sobre ironia dramática. Em Maio, Harriman foi considerado anti-semita por alguns sectores da imprensa por salientar que uma terceira vítima do ataque de Golders Green, no qual dois homens judeus foram mortalmente atacados por um homem muçulmano, também era muçulmana, um facto curiosamente omitido nas manchetes de muitos jornais. Poucos dias depois, ele foi acusado de comparar “eleitores reformistas aos nazistas” quando falou sobre a vitória do partido nas eleições locais – aqui está o vídeo para contextualizar – e seguiu-se uma campanha para destituí-lo do cargo de presidente do Southbank Trust. Finalmente, no final de junho, algumas semanas após nossa ligação, ele anunciou sua saída do cargo – uma decisão que ele alegou não ter relação com a polêmica.

Talvez por respeito ao filme que Mundy-Castle acabou de fazer – ou talvez porque esteja cansado de falar sobre essas coisas – Harriman prefere não se deixar levar pela sensação de ouvir a citação voltando para ele agora. “Acho que a melhor maneira de responder a isso é como humanitário”, diz ele. “Meu trabalho como artista é ser uma voz para aqueles que não têm voz. Acho que todas as vozes artísticas agora, especialmente aquelas que não querem (permanecer em silêncio), precisam ser protegidas e fortalecidas pelas comunidades que acreditam que os direitos humanos universais são importantes.

Harriman é filho de um magnata do setor imobiliário nigeriano que chegou tarde à fotografia, depois que um período trabalhando na cidade como recrutador o deixou desiludido com o estilo de vida materialista. “Muitos dos meus amigos foram ao Goldman’s, ao Deutsche Bank, ao Lehman’s ou qualquer outro lugar e, você sabe, eles queriam ganhar o máximo de dinheiro possível para conseguir coisas”, diz ele. “E lembro que quando tinha 30 anos, a ideia de ‘coisas’ parecia menos importante.” Shoot the People tece sua história em uma narrativa mais ampla sobre a história dos protestos, levando-o ao redor do mundo para conhecer figuras de campanha, de Martin Luther King III a David Meyer Gollan, amigo e arquivista do falecido fotógrafo anti-apartheid Peter Magubane, cuja entrevista extraordinariamente comovente fez toda a equipe chorar, de acordo com Mundy-Castle.

As primeiras imagens de Harriman foram dos confinamentos da era Covid-19, mas foi o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis em 2020 – que ele se lembra de ter percebido com choque ser um “linchamento moderno” – que o atraiu para o mundo do ativismo, à medida que o seu trabalho testemunhou a onda global de protestos online que se seguiu. Desde então, ele tem estado disponível para cobrir pontos críticos políticos, desde marchas climáticas até protestos contra a guerra em Gaza, durante sessões de fotos com celebridades de alto nível e um curta-metragem, The After, que o levou ao Oscar este ano.

Mundy-Castle fez seu filme com Harriman depois que a dupla se uniu por causa de sua herança nigeriana compartilhada e estava interessado na aparente disjunção entre seu eu público e privado. “Tem o misan muito completo, articulado e cheio de energia que você vê (online) e depois tem o garoto que só quer ser visto ou amado, para se fazer ouvir”, diz o diretor. “Sua razão para se comunicar também faz parte de sua tentativa de descobrir quem ele é. E então acho que (a câmera) é definitivamente uma espécie de dispositivo terapêutico para ele.”

Harriman fala abertamente no filme sobre a neurodivergência que o fez lutar contra o peso das expectativas acadêmicas e a distância que sentia de seu pai, uma figura formidável que raramente estava em casa. Ele dá crédito à sua esposa, que o encorajou a tirar fotos, por tê-lo ajudado a colocar alguns desses fantasmas para descansar. “Acho que minha esposa dirá que se apaixonou pelas partes de mim das quais eu tinha vergonha”, diz ele, “porque se você tradicionalmente não vai bem na escola, às vezes você fica com vergonha de como sua mente funciona. Ela viu como eu era obcecado por filmes, fotografia e narrativa, e disse: ‘Em vez de ser um fã, talvez você possa ter um ponto de vista?’

Sem dúvida, Harriman tem um olhar atento para imagens que humanizem a face do protesto. Mas é também a sua abertura e as suas capacidades como comunicador – tem bem mais de 600 mil seguidores no Instagram – que fizeram dele uma voz tão convincente na luta por um futuro mais justo, bem como um pára-raios para as críticas daqueles que criam divisão. No fim de semana anterior à nossa chamada, manifestantes saíram às ruas de Southampton, onde vivo, para protestar contra o assassinato do adolescente Henry Nowak, o que levou Nigel Farage a gritar “raiva pura e fria” contra o alegado preconceito anti-branco na polícia do Reino Unido – um ponto de encontro regular para a extrema-direita infundada. De forma repugnante, ele invocou o nome de George Floyd em sua diatribe, uma distorção obscena dos fatos que deixou um gosto amargo na boca de Harriman, que visita a comunidade de Floyd no final do filme para o aniversário de sua morte.

“Olha, eu moro em um lugar de esperança”, diz Harriman. “Especialmente agora, quando todos somos instruídos a estar nessas ilhas de raiva. Quero que as pessoas que estão com medo e com raiva olhem para alguém que parece diferente para elas e vejam um ser humano. Não sei se isso é algo que Nigel Farage acorda e pensa que está tentando fazer. Mas é assim que ele está e, você não sabe, que o ser humano pode ouvir o que eu posso ouvir. (envolver-se com) minha arte, e reconhecer que podemos fazer melhor são

Shoot the People já está nos cinemas do Reino Unido.