O atacante disse que a decisão da FIFA de suspender sua suspensão de um jogo causou “muito barulho externo” antes das quartas de final dos EUA.

O atacante norte-americano Follin Balogun disse esperar “muita controvérsia” depois que a Fifa suspendeu sua suspensão de uma partida na Copa do Mundo após um pedido do presidente dos EUA, Donald Trump, para rever a decisão.

Balogun foi expulso durante a vitória do Laos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, mas a FIFA suspendeu sua suspensão por um período experimental de um ano. O agressor abordou o incidente pela primeira vez em uma entrevista ao CBS Mornings na terça-feira.

“Minha reação inicial foi que estava feliz por voltar ao time. Mas quando comecei a refletir, percebi que isso causaria muita polêmica”, disse.

“Quase pude ver meus companheiros ficando um pouco nervosos porque era tão único.

“Mas quanto mais nos aproximamos do jogo, tentei concentrar-me o melhor que pude. Mas foi difícil – havia muito barulho exterior e era difícil de evitar.”

Balogun recebeu cartão vermelho por pisar na perna direita de Tarik Muharremovic, da Bósnia, na vitória por 2 a 0 sobre os Estados Unidos na partida das oitavas de final, marcando um gol automático.

A decisão da FIFA de suspender a proibição – que levou Falogun a disputar o jogo contra a Bélgica – provocou indignação no mundo do futebol e acusações de que a organização violou as regras para agradar Trump.

O órgão regulador do futebol mundial anunciou a suspensão dos cartões vermelhos depois que o presidente dos EUA pediu ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, que analisasse o caso.

A decisão suscitou críticas da Federação Belga de Futebol, das principais federações de futebol da Europa, de antigos dirigentes da FIFA, de vários antigos jogadores de topo e de outros. Os críticos argumentam que o levantamento das suspensões dos cartões vermelhos após interferência política direta prejudica a integridade da competição e abre um precedente perigoso.

Balogun admitiu que a saga levou alguns dias confusos para ele. Depois de receber o cartão vermelho, ele recebeu uma função de apoio nos treinos para tentar manter o moral do time alto antes de descobrir que havia sido eliminado.

“Encontramos o time no ônibus. Todo mundo está gritando e gritando”, disse Balogun. “Foi uma viagem difícil de ônibus até o campo de treinamento.”

O avançado dos Estados Unidos disse que não foi difícil separar “a emoção do trabalho que tem em mãos” antes do jogo contra a Bélgica.

“Somos todos profissionais, por isso não foi algo que achei muito difícil separar quando recebemos o anúncio inicial de que voltaria à equipe”, acrescentou Balogun.

Os Estados Unidos perderam por 1 a 4 para a Bélgica, com Balogun lutando para ter um jogo influente, depois de um torneio geral em que marcou três gols.