Na cultura Yorùbá, diz-se que há mais de 600 anos um caçador descobriu um exuberante bosque escavado por um rio caudaloso no sudoeste da Nigéria. Sua comunidade passou por uma seca e mudou-se ansiosamente para a região, que logo descobriram que era governada pela deusa dos rios e da fertilidade, Ọ̀ṣun. Em troca de proteção e prosperidade, o povo prometeu celebrar a divindade, e este pacto constitui a base do que hoje é conhecido como bosque sagrado de Ọṣun-Òṣogbo.
Patrimônio Mundial da UNESCO com 190 acres, o santuário espiritual é reverenciado há muito tempo pelo povo iorubá e, em meados do século 20, um grupo de artistas revitalizou a paisagem erguendo esculturas em grande escala em homenagem ao seu homônimo. Apelidado de Novo Movimento de Arte Sacra, o esforço é refletido em um pequeno documentário lançado pelo The Met que visita o bosque e destaca alguns dos artistas que esculpiram totens, criaram criaturas gigantes de barro e lama e criaram um ambiente artístico vibrante transmitido de geração em geração.
O filme, dirigido por Sosena Solomon, faz parte da série do Met sobre luminares culturais africanos, produzida em parceria com o World Monuments Fund. Destaca alguns dos criadores que criaram e revisaram a obra, incluindo Kasali Akangbe Ogun, que ajudou a liderar o movimento da Nova Arte Sacra na década de 1960 ao lado da artista austro-nigeriana Susanne Wenger e do diretor Adebisi Akanji. Hoje, ele continua a esculpir santuários totêmicos e compartilha seu ofício com seus filhos.
Embora muitos locais semelhantes tenham caído em desuso, os artistas que trabalharam no bosque ajudaram a preservar a sua sacralidade, criando extensos ambientes artísticos representando várias divindades. Um festival anual e romarias atraem visitantes e, ao longo de gerações, artistas e caseiros trabalham para preservar o que foi construído e transmitir conhecimentos para garantir a sobrevivência do espaço. “Ọṣun-Òṣogbo é um lugar tão especial”, diz o chefe Nike Davies-Okundaye, “é uma história viva.
O Bosque Sagrado de Ọṣun-Òṣogbo é um dos 13 locais culturais visitados pelo Met em todo o continente, e mais podem ser encontrados no YouTube. Você também pode gostar deste livro que analisa mais de 400 ambientes espirituais em todo o mundo.