Em Nova Jersey, investigadores de terras agrícolas estão a ajudar a explorar se a pecuária e a energia solar podem partilhar com sucesso a mesma terra. No centro do projeto está um pequeno rebanho de gado que pasta entre fileiras de painéis solares verticais que foram instalados sem substituir a grama por baixo. Enquanto as vacas continuam a sua rotina normal de alimentação, descanso e movimentação pelo campo, os cientistas monitorizam como os painéis afectam tanto os animais como o campo agrícola.De acordo com a Estação Experimental Agrícola de Nova Jersey: Programa Agrivoltaico Rutgers, ao medir onde as vacas escolhem pastar, descansar e procurar sombra, ao mesmo tempo que mede a qualidade do pastoreio, o projecto espera compreender se a terra pode continuar a apoiar um gado saudável sem desistir do seu papel na produção de energia renovável.
Como as vacas em Nova Jersey provam que as terras agrícolas podem produzir alimentos e eletricidade
O projeto faz parte do programa de pesquisa Agrivoltaica da Universidade Rutgers, que explora formas de usar terras agrícolas para produção de alimentos e energia solar.Ao contrário dos painéis solares inclinados comumente vistos ao longo das estradas ou em fazendas solares dedicadas, esses painéis ficam na vertical. Eles também são bifaciais, o que significa que coletam a luz solar de ambos os lados. O arranjo deixa largas faixas de pastagem entre cada fileira, dando ao gado espaço para pastar enquanto as máquinas agrícolas podem continuar a operar.Em vez de tratar o gado como um obstáculo às energias renováveis, o processo questiona se os animais que pastam podem continuar a ser uma parte normal de um local solar em funcionamento.
Como Blossom, Misty e Flurry ajudam os cientistas a estudar o comportamento dos animais
O gado envolvido pertence ao rebanho docente da Universidade Rutgers, onde já é utilizado para treinamento agrícola de graduação. Quatro vacas Angus: Ideal, Queen, Fizzle e Blossom pastam ao lado de duas Herefords, Misty e Flurry.Para os pesquisadores, os hábitos diários das vacas são tão importantes quanto a grama que existe sob elas. Câmeras posicionadas pelo local captam fotos a cada cinco minutos, construindo um registro detalhado de onde cada animal passa seu tempo. Isto permite à equipa comparar se o gado prefere áreas próximas dos painéis solares, permanece em pastagens abertas ou se reúne sob abrigos de sombra especialmente construídos.O estudo também investiga se diferentes layouts afetam o comportamento. Algumas fileiras de painéis estão mais próximas umas das outras, enquanto o armazenamento sob os painéis varia entre as seções do local. Essas sutis diferenças de design podem afetar a forma como o gado caipira se move pelo pasto.
PC: Programa Agrivoltaico da Rutgers
As pastagens podem permanecer produtivas sob painéis solares
A pesquisa não se limita aos animais. A própria grama está sob observação atenta.Painéis solares verticais lançam faixas variáveis de sombra à medida que o sol se move no céu, criando pequenas diferenças de temperatura, umidade e níveis de luz. Estas alterações podem alterar a rapidez com que a forragem cresce ou afectar o seu valor nutricional para os animais que pastam.Se a qualidade das pastagens permanecer forte nestas condições, os agricultores poderão potencialmente continuar a criar gado sem abrir mão de pastagens produtivas para infra-estruturas energéticas. É pouco provável que a resposta seja a mesma para todos os locais, pelo que medições detalhadas ao longo da estação de cultivo são tão importantes como a corrente gerada no campo.
Qual campo poderia produzir alimentos e energia renovável
O local experimental foi cuidadosamente organizado para que diferentes layouts solares pudessem ser comparados em condições semelhantes.Três blocos replicados separados continham diferentes configurações de painéis ao lado de pastagens de controle sem painéis solares. Dentro de cada configuração, as fileiras diferem em espaçamento e distância ao solo, tornando possível comparar como as escolhas de projeto afetam o comportamento da vegetação e do gado.Ter versões repetidas de cada arranjo também fortalece a confiabilidade estatística das descobertas, reduzindo a chance de que as diferenças sejam simplesmente o resultado do clima ou da variação natural entre as pastagens. O processo reflecte uma questão mais ampla que a agricultura enfrenta à medida que a procura por energias renováveis continua a crescer. Os desenvolvimentos solares competem frequentemente com terras agrícolas, especialmente em regiões onde as terras agrícolas produtivas são limitadas.A agrivoltaica oferece uma abordagem diferente ao perguntar se o mesmo campo pode servir a mais de um propósito. Se as pastagens permanecerem saudáveis enquanto a produção de electricidade continuar de forma eficiente, os agricultores poderão ter outra opção para utilizar as suas terras sem abandonar a produção pecuária.Por enquanto, Blossom, Misty, Flurry e o resto do rebanho simplesmente seguem uma rotina familiar de pastar, descansar, beber e se movimentar pelo pasto. Os comportamentos habituais fornecem aos investigadores as provas necessárias para compreender se os painéis solares cuidadosamente concebidos podem tornar-se uma parte prática da agricultura quotidiana, em vez de os substituir.