O presidente dos EUA, Donald Trump, nomeou um ex-policial do estado de Oklahoma para chefiar a agência de Imigração e Alfândega (ICE), uma das principais agências encarregadas de levar a cabo a sua campanha de deportação em massa.

No sábado, Trump revelou Lance Schroyer como sua escolha, citando seus 29 anos de experiência na aplicação da lei, bem como seu serviço como fuzileiro naval dos EUA.

“Tal como eu e o nosso secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, ele ama os homens e mulheres do ICE”, escreveu Trump na sua plataforma Truth Social.

“É importante ressaltar que Lance Schroyer tem o que é preciso para deter e deportar criminosos estrangeiros ilegais, incluindo assassinos (sic), estupradores e traficantes de drogas em um ritmo nunca visto antes!”

Mas Schroyer é um novato na liderança da agência federal, e seu nível de experiência provavelmente será examinado quando sua nomeação for apresentada ao Congresso para confirmação.

Tanto Trump quanto Mullin, no entanto, citaram o histórico de Schroyer na aplicação da lei como qualificação para o trabalho.

“Lance vem de um campo de operações onde conduz operações em grande escala e trabalha ao lado de parceiros estaduais e federais para remover estrangeiros ilegais de Oklahoma no âmbito do programa 287g”, escreveu Mullin, referindo-se à Immigration Enforcement Cooperation Initiative.

Embora a aplicação das leis de imigração seja responsabilidade do governo federal, a Seção 287(g) da Lei de Imigração e Nacionalidade permite que o ICE designe funcionários estaduais e locais para desempenhar determinadas funções sob sua direção.

Se for confirmado com sucesso, Schroyer substituirá o diretor do ICE, David Venturella, cuja carreira nos serviços federais de imigração remonta à década de 1980.

Venturella, que anteriormente trabalhou com a empresa prisional privada Geo Group, atua interinamente desde maio, após a saída do diretor do ICE, Todd Lyons.

Lyons, cuja carreira no ICE durou 2007, anunciou em abril que renunciaria no final do mês seguinte.

Ele citou o desejo de “passar mais tempo com a família”. Mas a sua saída ocorre num momento em que o ICE enfrenta um intenso escrutínio sobre as suas tácticas, incluindo alegações de que usou força excessiva e se esquivou das protecções das liberdades civis.

Por exemplo, em Janeiro, as actividades de fiscalização do ICE no Minnesota, conduzidas sob o nome de Operação Metro Surge, resultaram na morte a tiro da manifestante Renee Nicole Good.

Outros incidentes também causaram reclamações em todo o país. Em um caso, autoridades federais de imigração acusadas de arrombar a porta de uma casa em Minnesota sem mandado e deter um cidadão norte-americano, ChongLy Scott Thao, levaram-no para fora na neve, de cueca.

Agentes do ICE também foram presos após a morte a tiros do imigrante venezuelano Julio Sosa-Celis, depois que os promotores de Minneapolis acusaram os agentes de denunciar falsamente o crime.

O próprio Lyons admitiu que o agente parecia ser “mentiroso” e abriu uma investigação sobre o incidente, observando que mentir sob juramento “é um crime federal”.

A repressão à imigração de Trump, em Minnesota e em outros lugares, levou os críticos a pedirem reformas nas operações do ICE.

Pelo menos 19 pessoas morreram sob custódia do ICE este ano. Na sexta-feira, o Alto Comissário da ONU para os Direitos Humanos, Volker Turk, chamou as autoridades de “responsáveis” pelas mortes.

Separadamente, os Democratas no Congresso recusaram no início deste ano aprovar financiamento para o ICE e a sua agência irmã, a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA (CBP), a menos que certas medidas sejam tomadas.

Incluíam exigências para que os funcionários da imigração se identificassem claramente, respeitassem os padrões contra a força excessiva, submetessem-se a inspeções e acabassem com o perfilamento racial.

A reforma não foi aprovada, mas o impasse no Congresso causou um atraso de meses para novos financiamentos para o ICE e o CBP.

Somente no dia 9 de junho o financiamento foi aprovado, com os votos de ambas as casas caindo na linha partidária.

A decisão de Lyons de renunciar este ano ocorre em meio a uma mudança mais ampla na administração de Trump. Nos últimos meses, muitos secretários de gabinete e chefes de agências foram demitidos dos seus cargos.

Eles incluem Kristi Noem, ex-diretora do Departamento de Segurança Interna, que supervisiona o ICE, e a procuradora-geral Pam Bondi, que chefia o Departamento de Justiça e tem dado apoio às operações do ICE.

Em sua declaração no sábado, Mullin, que foi confirmado como substituto de Noem em março, observou que o ICE não tem um diretor aprovado pelo Senado há mais de uma década.

A última pessoa a ser confirmada para o cargo é Sarah Saldaña, indicada pelo presidente Barack Obama, cujo mandato termina em 2017.

Desde o início da primeira presidência de Trump, apenas o diretor interino liderou a agência.

“Já se passaram 11 anos desde que o (Departamento de Segurança Interna) teve um comandante do Senado @ICEgov confirmado”, escreveu Mullins, um colega de Oklahoma, no post. “O Senado deve confirmar rapidamente Lance Schroyer.”

Trump repetiu o apelo em suas próprias postagens nas redes sociais. “O Senado deve confirmar Lance imediatamente – não demore. Juntos, tornaremos a América segura novamente”, disse ele.