Na tarde de desgosto, fotógrafo londrino Alex Waspi foi atraído para Tóquio como um lugar que merece solidão. “É um lugar que permite que você fique sozinho; quase incentiva isso”, diz ela. “Gosto de ficar sozinho e me perder.” É também uma cidade que possui uma rede particularmente fascinante de tendências e subculturas. Foi através de uma visita à Nail Sucre em Shinjuku – uma das muitas lojas de nail art de destaque da cidade – que Waespi descobriu o estilo e a ideologia cativantes de melhorarcom suas “unhas dramáticas, maquiagem exagerada, cabelos tingidos, acessórios em camadas, influências de anime e games”. Apanhada, ela começou um projeto fotográfico em andamento, melhorar*o que aprofundaria seu relacionamento com Tóquio.

Desde que se originou na década de 1990, a tendência evoluiu para muitos subestilos diferentes e subculturas adjacentes. “A origem foi uma rejeição das expectativas conservadoras tradicionais das jovens japonesas, mas (o termo) agora tem significados muito amplos”, diz Waespi. No fundo, é uma atitude que geralmente, mas nem sempre, é incorporada por uma estética. Ela elabora: “Alguns abraçam totalmente os elementos de moda e beleza, enquanto outros só conseguem se relacionar com a mente – ‘mente gyaru’. Em sua essência, é positividade, bondade, amor próprio e fazer o que você quer.”

Quando Waespi começou a tirar retratos de garotas gyaru, ela rapidamente encontrou variações sutis na cena. Algumas das garotas que ela conheceu não se definiam como gyaru, mas sim como bonecas, ou lolitas, ou otaku. Alguns disseram a ela: “Não me defina, sou meu próprio gênero”. À medida que ela foi apresentada a mais pessoas e aprofundada nas intrincadas nuances da subcultura, sua sensação de isolamento começou a desaparecer. “Tóquio parece uma cidade enorme, e essas subculturas podem trazer um verdadeiro sentimento de pertencimento a um lugar que também pode parecer solitário”, diz ela, relembrando a rede de amizades em potencial que começou a se abrir para ela à medida que conheceu cada vez mais mulheres na cena. “Todo mundo se conhece nos círculos da moda. Muitas das garotas me foram apresentadas através de amigos. Gyaru se tornou uma porta de entrada para muitas subculturas diferentes.”

Tóquio começou a parecer um pouco menor, especialmente quando o foco do projeto de Waespi mudou da vida externa da cidade para o mundo interno e privado dos quartos das meninas – uma extensão de suas identidades, decorada com artefatos e objetos preciosos que ampliavam seu estilo único. “Eu queria que as meninas mostrassem como queriam a aparência, o estilo e a organização de seus quartos”, diz ela.

Os retratos são uma visão fascinante dos rituais, transformações e imaginações dos temas de Waespi. O quarto de cada menina é um espaço inteiramente dedicado à construção contínua de sua identidade Gyaru em constante evolução – uma série de museus maximalistas individuais com coisas efêmeras de anime, gorros de pele, maquiagem, pelúcia, pôsteres e bugigangas, todos em exibição. As meninas posam com as roupas escolhidas com nail art elaboradas, acessórios kawaii, prendedores de cabelo e telefones flip. Alguns parecem estar absortos em suas revistas favoritas, enquanto outros olham diretamente para a câmera, exibindo as mãos adornadas com joias da Hello Kitty e unhas de cinco centímetros de comprimento. Cercados por seus objetos queridos, eles estão em seus elementos. Cada garota gyaru tem a aura sobrenatural de um personagem de sua própria criação. Mas, como observa Waespi, gyaru não se trata de transformar-se em algo diferente ou diferente; trata-se de “tornar-se uma versão mais forte ou mais livre de si mesmo”.