A Austrália adquiriu o hábito de esticar as Copas do Mundo até o nível desconfortável, e essa pode ser a maior arma de Arlington. A equipa de Tony Popovic chegou aos 16 avos-de-final não com o esplendor de algumas das maiores equipas da competição, mas com a disciplina de defesa e resiliência que pode levar ambas as equipas ao futebol. Em contraste está a seleção egípcia que desfruta de uma das melhores Copas do Mundo de sua história, nunca venceu até o momento e sente a oportunidade de transformar o processo de avanço em algo maior.

Para os Socceroos, esta é uma chance de chegar às oitavas de final em partidas consecutivas e, mais importante, de vencer pela primeira vez as eliminatórias para a Copa do Mundo. Os homens de Popovic foram difíceis de quebrar durante toda a partida e confiaram na autoridade de Harry Souttar, na calma de Alessandro Circati e na indústria ao seu redor para manter a partida sob controle. Apenas a Espanha enfrentou chutes com valor médio de xG inferior ao da Austrália na fase de grupos.

Mas marcou apenas duas vezes na fase de grupos e produziu o menor xG entre todas as equipes, terminando entre os dois primeiros. Isso coloca pressão extra sobre jogadores como Riley McGree e Nestory Irankunda para manterem o ímpeto no contra-ataque, especialmente com uma equipe egípcia que pode deixar lacunas quando faz números no ataque.

No entanto, o Egito veio com muito poder e uma variedade de ataques. A equipe de Hossam Hudson se classificou para o Grupo G ao empatar com Bélgica e Irã e vencer a Nova Zelândia por 3 a 1. Omar Marmoush foi uma fonte de perigo, entrando na caçapa entre as linhas e fazendo jogadas inteligentes no lado esquerdo, enquanto o retorno de Mohamed Salah após uma distensão no tendão da coxa deu ao Egito uma camada extra de imprevisibilidade, mesmo que ele não estivesse em forma o suficiente para começar.

O concurso pareceu um choque de temperamentos e também de estilo. A Austrália tentará reduzir o jogo a duelos, segundas bolas e intensidade defensiva, enquanto o Egito encontrará ritmo e habilidade suficientes para recompensar o primeiro gol.

A Austrália também terá Mile Jedinak no seu canto caso o empate vá para os pênaltis. O treinador adjunto, que nunca perdeu um lugar para os Socceroos, disse: “Estamos a ter uma conversa sobre o que será para nós. No dia, não dá para calcular quem estará em campo, tem de perceber a composição da sua equipa e quem poderá estar lá, com a sua lista. É sobre quem estará confortável e em forma”.

O Egito perdeu mais do que ganhou – 7 a 6 – nos pênaltis e entra no jogo de sexta-feira em uma seqüência de quatro derrotas consecutivas que remonta à derrota na final da AFCON 2021.

Com a probabilidade de a Argentina esperar pela próxima fase, ambas as equipas sabem que este pode ser o jogo que definirá a sua competição.